Серия 1. ВЛАДИК С ХВОСТИКАМИ
К вечеру люди перестали носится по лестницам подъезда, как укушенные. Стихла ругань на первом этаже у лифтов и железную дверь подъезда, наконец, закрыли.
Крупный рыжий кот осторожно спрыгнул с подоконника шестого этажа, где дремал весь день. Мягко побежал вниз. В комнатке консьержа, пока еще пустой и темной, есть небольшая форточка в заляпанном известью окне — можно выбраться на улицу.
На площадке меж первым и вторым этажами котяра замер, ловя настороженными ушами звуки снизу. В подъезд с грохотом и чертыханиями ввалился молодой человек. Кот застыл, прислушиваясь. Потом лениво потянулся, вытягивая заднюю лапу и нехотя побрел за трубу мусоропровода. Опять шум! Ладно, сейчас человек уедет на лифте и можно будет двинуться дальше. Люди за последние дни надоели коту — носятся, орут, тащат что-то тяжелое по лестнице. А их дети… Оу! Их дети… Лезут и лезут, за хвост дергают. Потом вылизывай полдня шерсть…
— Ну? — рявкнул у лифта юноша и пнул ногой дверки. — Ехать будем или где? Але!
Он остервенело заклацал по светящейся кнопке вызова.
— Черт! — выругался парень.
Парень, как парень — среднего телосложения, небольшого роста. Неширокие плечи обтягивает синяя футболка. Джинсы серо-потертые, да сандалеты на ногах, черные. Точнее пыльные. Лицо несколько тонкокостное, совсем еще юное. Может, лет 19-20. На плечах висят две огромные сумки на ремнях. Левой рукой придерживает здоровый чемодан на колесиках — такой же синий, как и футболка.
— Черт-черт-черт! Знаешь, лифтяра, — грохул кулаком по дверцам парень, — ты мне уже не нравишься. Ну что ты там на тринадцатом завис, ась? Ничего — обойдемся без тебя, собака страшная!
Кот на слово «собака» насторожился, быстро огляделся вокруг и с подозрением посмотрел в спину человека. Где собака?!
Парень с протяжным стоном развернулся и побрел к лестнице, устало волоча сумки и чемодан за собой.
— Привет, рыжий, — выдал парень проходя мимо кота. — Шестьдесят третья на каком этаже? Ай и не говори, аж на пятом. Мать его!
Юнец задрал голову вверх на пару секунду, всматриваясь в щель между перилами пролетов, и тяжело потопал дальше, бормоча себе под нос:
— Ничего! И так дотопаю… Дурацкий город… Ничего-ничего… Что я не мужик, что ли? Форму поддерживать надо… Я и лошадь на скаку… И в горящую избу… того… забегу… Короче, веду себя как баба!
Кот его не слушал — он завороженно следил за странными хвостиками на голове юноши. Вообще, это называется дреды. Да еще хитрые такие — с вплетенными в них цветными веревочками. Человек их собрал в толстый хвост на затылке. Вот эти-то дрожащие фиговинки, свисающие почти до пояса, и привлекали внимание животного. Кот просто оторвать взгляда не мог. Сам не заметил, как побрел следом за парнем. Хвостики гипнотизировали.
Ругаясь и бурча, молодой человек долго брел вверх, поминутно отдыхая на каждом пролете. Кот рыжей тенью держался за спиной.
Через несколько минут добрались до пятого. Там сумки рухнули на бетон перед новенькой железной дверью. Юноша погремел ключами, распахнул дверь и шагнул внутрь, затягивая баулы следом.
Кот на миг задумался, но мельтешение ленточек за спиной хозяина квартиры не давало выбора — шмыгнул следом и затаился под небольшой коридорной тумбочкой.
— Она сюда что, все старые вещи свезла, что ли? Ну, тетушка, ну ты и барахольщица!
Парень оставил сумки в коридоре и потопал сначала в комнату, потом заглянул на кухню.
— Боже, этот холодильник хоть работает? Микроволновку надо будет завести…
Хлопнул дверьми в туалет и ванную.
— Ничего, — резюмировал парень. — Бывало и хуже. Будем жить — куда деваться?
Вернулся в комнату и рухнул в старенькое кресло с лакированными деревянными подлокотниками. Посидел, оглядывая комнату — скользнул взглядом по шкафу-стенке, низенькой кровати, паре поцарапанных комодов. Стол у окна пойдет под компьютер. На разномастных стульях сидеть не тянуло — уж слишком древними и косоногими казались. Еще раз протяжно вздохнул и вытащил мобильник.
— Да, уже на месте, теть Марин. Всё… Да… Всё хорошо. За оставшимися вещами заеду завтра. Ага, спасибо! Спокой… Да-да… Буду проверять почтовый ящик… Угумс… Спокойной ночи…
Парень еще посидел пару минут, тыкая в кнопки телефона, а потом снова прижал аппаратик к уху.
— Чертов автоответчик, — пробормотал, а потом громче: — Серег, привет! Это снова Влад. Я уже в городе второй день, а от тебя не мыр-мыр. Надеюсь, все хорошо. Перезвони.
Выключенная мобилка улетела на кровать, а хозяин квартиры скрючился в кресле, подперев руками подбородок. Замолчал.
— Ну вот что за фигня происходит, а? — спросил он в воздух.
Вскочил из кресла и шагнул к окну. Отшвырнул тюлевые занавески в разные стороны и уперся лбом в прохладное пыльное стекло. Кот все это время так же молча следил за дредами человека.
— Твою мать, Владь, твою мать! Ждал, что тебя встретят прям у поезда, да? — горько прошептал парень, оставляя на стекле запотевший кружок. — Прям вот с цветами и белым лимузином, да?
Оторвался от окна и побрел по комнате, заглядывая во все ящики. Пусто.
— Ждал же, да? Как девочка-соплюшка, да? — спрашивал сам у себя парень, дергая дверцы стенки. — Ан нет! Обломинго проскакало…
Ушел на кухню и там остервенело захлопал створками настенных шкафчиков.
— Что я здесь делаю, а? — рявкнул парень и пнул пустое мусорное ведро у холодильника. — Что делаю? Бросил работу, бросил к черту всех друзей, родных, чтоб они были все здоровы, и примотал в этот долбаный город. Что вы, что вы! Фу ты ну ты! Нас же позвали, да?! Бальша-а-а-ая любовь! Принц! Большой город! Море возможностей! Провались оно всё!
Парень метнулся обратно в комнату и цопнул мобилу с кровати:
— Алло, Серег! Это снова Влад! Если не отзовешься сегодня, то… Черт!
Выключенная мобилка вновь шлепнулось на коричневое покрывало кровати. Владик судорожно потер ладонями лицо, стирая злые слезы.
— Черт! Если я тебе не нужен, то можно было бы сообщить раньше, пока я не сел в поезд, а? Пока не поставил на уши местную родню? Ну или хотя бы СМС-ку черкнуть, если что-то серьезное случилось? Руки отваляться, зараза? А?
Парень носился из комнаты на кухню и обратно, зло бормоча под нос.
Рыжий кот под тумбочкой в коридоре сжался в комок, даже уши прижал к голове, нервничая от голоса рассерженного человека. Он уже забыл о странных хвостиках на голове юноши.
— Если я не нужен тебе, Серег, то и делать мне в этом городке совершенно нечего, понимаешь?! — воскликнул вдруг парень, замерев посреди комнатки. — Ничего-ничего! На обратную дорогу у меня пока деньги есть! Ах-ха! Теперь обломинго и для тебя, родной! А что ты думал? Забил на меня болт, а я буду тут сидеть и ждать? Ах, когда же вы обратите на меня свой взор, господин? Так да?
Влад распотрошил одну из сумок, доставая из кармашков паспорт, кошелек и еще какие-то мелочи. Выудил небольшую сумочку на длинном ремешке. Нервно сунул туда документы и мобилку, да резко рванул к входной двери.
Не ожидавший такого кот перепугался и с хриплым мявом вылетел из-под тумбочки, зигзагом пролетел мимо Влада и нырнул под низкую кровать в комнате.
— Ба-лин! — вскрикнул парень, отпрыгнув в сторону и чувствительно приложившись спиной о дверь в ванную. — Фух-х… Ты откуда здесь взялась, тварь? Напугала…
Кот благоразумно промолчал. Владик чуть отдышался и тихо рассмеялся.
— Слышь, красавица? — он опустился на корточки и наклонил голову, заглядывая под кровать, — Вылазь, давай! Мне вообще-то на вокзал надо. Сегодня без гостей, лады?
Не дождавшись ответа, Владик с кряхтением выпрямился, вернулся в коридор и распахнул входную дверь.
— Рыжая-бесстыжая! Пусть свободен! Я тя не съем, обещаю. Беги, давай, домой… Слушай, ну реально мне на вокзал надо. Будь человеком!
Кот не шевелясь поблескивал глазами из темноты.
Владик еще пару минут безуспешно пытался выманить из-под кровати неожиданного гостя, но в итоге сдался и сел на пол, привалившись спиной к стене.
Дверь на лестницу все так же была приоткрыта, но там тихо — время-то позднее. Только гудел иногда проезжающий мимо этажа лифт.
— Слышь, рыжая! Я не знаю до скольки работают кассы на «железке». Мне вот честно — очень надо. Сейчас же швабру возьму, ага. Тебе точно не понравится! Блин! Эй! Мне НА-ДО уходить!
Парень вновь потер ладонями лицо, снова заговорил сам с собой:
— Или не надо. Сам уже не знаю. Думал… Думал Серега встретит, покажет город… Погуляем… Много думал, придумывал. А он исчез… Вот так хоп — и ни ответа ни привета.
Кот аккуратно выглянул из своего убежища, успокоенный тихим голосом человека.
— О! Здрас-с-сьте, лохматая! Иди сюда… — парень похлопал по линолеуму рядом с собой. — Знаешь, рыжая, совсем не собирался приезжать сюда. Что мне делать в таком огромном городе? Да и дома неплохо… Друзья-подружки… А Серега выманил, зараза… Уговаривал сколько, блин… Ну вот я здесь… А где этот гад?
Кот осторожно подошел к сидящему на полу Владику и мягко запрыгнул ему на колени.
— Ну ты наглая! — улыбнулся парень и погладил заурчавшего кота. — Или ты мужик? Надеюсь, не линяешь. Я же потом штаны не отчищу.
Кот лишь тихо фыркнул и смежил глаза, не переставая урчать. Влад счистил с его шерсти несколько паутинок и почесал за ушком.
— Глупо, конечно, сейчас возвращаться — столько времени было убито на подготовку, стольких людей переполошил. Вообще, лохматый, я — токарь-карусельщик. Вот как с моей профессией искать работу в городе, ась? Но Серега обещал помочь…
— Видимо, буду листовки раздавать на улицах. Офигеть карьера, ага? С другой стороны… -- Юноша несколько секунд молчал, гладя придремавшего кота. — С другой стороны, может, проблемы у Сережки какие-то. Ну нет у него мобильника под рукой, что бы мне черкнуть эсэмэску. Всякое бывает… Хотя, он же знал, что еду… И уже два дня, как приехал… Конечно, могу заистерить, развернуться и свалить домой… Но это же будет так глупо выглядеть. Кисляк, да?
Парнишка молчал, тихо покачиваясь в такт мыслям. Кот мурчал, иногда чуть шевеля пушистым хвостом.
— Но у меня должна быть своя гордость, а? Да — я младше на сто лет, да — из провинции. И чо? На меня можно плевать, типа «не до тебя сейчас, мальчик»? Так? Вообще, у меня все отлично — вон какую квартиру родственники дали покататься! В новеньком доме, недалеко от центра… Денег пока есть немного. Да еще заработаю… Не совсем же я безрукий, согласись? Ну, не токарем так сисадмином пойду — это уже пригодится в любом городе.
— Да даже если позвонит сейчас — тупо пошлю нахер, если причина будет дутая. Тебе, Сереж, придется очень постараться убедить меня, что эти гребанные два дня моих нервов того стоили… А нет, так и ничего страшного. Вообще ничего страшного — справлюсь и один, не пять лет. И уж найду себе нормального друга, который вот так не пропадает в самый тяжелый момент. Сволочь такая, а?
Тут резко заверещал мобильник. Владя вздрогнул и вскочил с пола, сбросив кота с колен, дернулся к мобиле. Впился взглядом в экран и… отдернул руку, выдохнул:
— Надо же! Его величество решили перезвонить. Вот уж не ждали так не ждали…
Телефон продолжал мерзко верещать, но хозяин квартиры трубку не брал. Наоборот, сцепил руки на тощей груди и хмуро смотрел на дрожащий аппарат. После несколько трелей мобилка замолчала.
Парень не моргая смотрел на мобильник, нервно постукивая ногой. После небольшой паузы телефон снова заверещал, елозя от вибро на покрывале кровати. А Владик на деревянных ногах отошел в сторону и медленно опустился в старое кресло. Пару раз вздрогнул от новых трелей, потом подхватил сидящего у кресла кота и уложил себе на колени. Стал снова гладить дрожащей рукой.
— Ничего-ничего! Пусть звонит… Я — занят, видишь? Котик, ты жрать хочешь? У меня, правда, только чипсы. Ну, с моими баулами лезть в магазин как-то…
— Ненадолго же тебя хватило, а? — горько сказал Влад. Потом посмотрел на кота. — Ну что, дружище, как насчет чипсов? Да знаю, дрянь это… Такое только люди и могут есть…
Мобильник молчал. Прошла минута, другая… Блямкнула пришедшая эсэмэска. Парень не двигался с места, лишь гладил вновь заурчавшего кота.
От новой трели аппарата вздрогнули оба — и человек и кот.
— Вот же, гад, — выругался парень. — Ладно.
Кот снова оказался на полу, а молодой человек встал и взял в руки телефон.
— Да, я вас слушаю, Сергей… Что? У подъезда?
Подрастеряв свой боевой запал, парнишка заморгал и хрипло выдавил из себя:
— Э-э-э… Шестьдесят третья… На пятом.
Выключил мобильник и замер на секунду. Всего секунду. А потом заметался по квартире, убирая с дороги сумки, расставляя аккуратнее стулья.
Кот в это время мягко выскользнул во все так же приоткрытую входную дверь и пошел вниз. Ему уже давно хотелось на улицу, где сейчас стемнело и не так шумно. Эти люди, правда, такие громкие существа, как собаки.
Пока кот спускался вниз, навстречу пронесся высокий мужчина в очках тонкой оправы на гладко выбритом лице.
Рыжий внимательно посмотрел ему в спину — нет, таких забавных хвостиков у этого человека не было. Только большой пакет в руках, красный и позвякивающий стеклом...
Кот чихнул и побрел дальше по своим делам.
Серия 2. "ТЕАТРАЛЬНЫЕ" ДАМЫ, "ДЕВЯТКА" И... КОЛБАСА
- Черт, возьми! Лисандра! Какого… ж ты поперла с собой эту адскую коробушку!
- Мусечка, не стони пожалуйста, там твой, между прочим, реквизит…
- Какого ж ты не отправила ее вместе с мебелью, вот скажи, а? Я тебе что – грузчик!?
Две бойкие женщины (или девушки) неопределенного возраста, в разбеге примерно от 18 до 40 изо всех своих сил дамских пытались втащить в квартиру здоровенного вида картонную коробку, судя по всему довольно тяжелую. Дверь в квартиру была распахнута настежь, лестничная площадка, почти вся заполненная вещами, напоминала зал ожидания на каком-нибудь из маленьких провинциальных вокзальчиков.
Сергей, «летящий на крыльях любви и ужаса» по лестнице вверх, прокручивающий в уме все наиболее ласковые и убедительно-фактические аргументы, которые (как он рассчитывал) должны были спасти его от гнева «юного отрока», которого ему с огромным трудом удалось уговорить на переезд в свой город… ну совершенно никак не рассчитывал оказаться перед столь неожиданным препятствием. Когда до вожделенной 63ей квартиры на 5 этаже остался всего один лестничный пролет, по всем законам сериала, как снег на голову упало почти непреодолимое препятствие: его взору предстали две дамы с огромным коробом, который наверняка вызвал бы глубокое уважение у весьма неслабых мужчин…
Дамы конечно вели себя отважно, но и Сергей был не лыком шит…
В общем, внутренние качества Сергея никак не позволяли пройти мимо даже в столь критических обстоятельствах глубокого опоздания на встречу с личной жизнью.
Тяжело вздохнув, он осторожно опустил звякнувший пакет на лестницу и со словами: «Позвольте, я Вам помогу», подключился к увлекательному процессу борьбы с «коробушкой».
Дамы время от времени переругивались, Сергей аж весь взмок от натуги, - коробушка была тяжелой.
«И как они ее на четвертый этаж то втащили без лифта?» - думал он потрясенно.
В конце-концов, коробушка была побеждена. Квартира, в которую они ввалились втроем, была полупустая, почти без мебели, однако стены комнаты, которая открылась взгляду Сергея, были увешаны театральными афишами. В пылу работы над «имуществом», разглядывать друг друга было некогда, и только сейчас, наконец Сергею удалось оценить «масштабы» и «нюансы» препятствия, так «удачно» оказавшегося на пути его личной жизни.
Дамы были оригинальны, если не сказать больше.
Одна из дам, отряхнув руки об экстравагантные черные джинсы с немыслимым количеством цепочек и клепочек, протянула ему руку:
- Будем знакомы, Александра.
На ней была также песочного цвета кожаная курточка, а еще Александра обладала неслабым таким бюстом…
XXX какого-то там последнего размера как минимум.
Волосы ее были коротко стрижены и уложены на манер 80х годов в стиле «ежик». Внимательное, чуть с хитринкой лицо женщины-лисицы.
- Сергей, - неуверенно пожал он протянутую руку, все еще пытаясь отдышаться и продумывая как можно более стремительный уход.
- Премного благодарны, сэр – с улыбочкой сказала вторая, которая, как оказалось, была в длинном черном плаще и платье ярких цветов, да к тому же в сапожках… на высоченных шпильках.
«Нет, все-таки удивительные существа эти женщины, - тащить эту… КОРОБУШКУ, на 4 этаж без лифта, в платье и на шпильках, при полном параде» - нет, ему никогда не понять этих существ, которые при всей заложенной природой «слабости», на поверку оказывались созданиями сумасшедшей выносливости и терпеливости…
Волосы у дамы были тщательно уложены салонным мастером, сверкал сиреневым лаком новенький маникюр, а взгляд у дамы был… убийственно-язвительный, в стиле: «Мы конечно, Вам очень признательны, но не шли бы Вы отсюда лесом, и пошустрее».
Но, может быть Сергеютолько так показалось?
Обе дамы были весьма привлекательными особами, и если бы Сергей не был всю сознательную жизнь «ориентирован» на примерно таких же Владиков, ожидающих его сейчас этажом выше, то непременно бы…
- Не за что, - сказал он, - обращайтесь, - и, собрался уже было идти, как одна из дам, та, что на шпильках, вдруг остановила его:
- МАРИНА! – осуждающе прошипела Александра, всплеснув руками.
- Эээ… люблю, – ответил озадаченный Сергей на всякий случай.
- Отлично! – внезапно «загорелась» вторая и заметалась по комнате, перебирая и расшвыривая на ходу вещи, - вот, нашла!
- Марина, что скажет Марго?... – попыталась увещевать ее первая строгим тоном.
- Перестань, Марго будет только рада, кстати, когда она возвращается?
- Да должна бы уже… зависла, наверное, опять где-нибудь..
- В общем, вот, - это Вам.
Сергей удивленно смотрел на протянутые ему два билета в драматический театр, на завтра, на спектакль…
Да какая разница, на какой!.Потому что, - удивительное дело, как кстати!
Это была внезапная и совершенно неожиданная возможность смягчить Владьку, чьего гнева сегодня уж точно было не избежать: мало того, что в самый день его приезда из всей команды на работе именно Сергея срочно отправляют в командировку на «урегулирование» недоразумений с заказчиком, да так срочно, что не дают даже домой зайти. И что ехать пришлось в Тьмутаракань, в пригород, где постоянно пропадала связь и рядом все время были люди, так что о личном не поговоришь, и что сейчас он снова не попал домой, а ринулся в ближайший супермаркет за «джентельменским» набором…
В общем, «театральные дамы», как окрестил Марину и Александру про себя Сергей из досадного препятствия мгновенно, словно Золушки на балу превратились в фей-спасительниц.
А если еще учесть артистические амбиции Владьки, метившего как минимум в «великие артисты», то два билета в местный драматический были как нельзя более кстати.
Сергей улыбнулся и вежливо поблагодарив (ликуя про себя), поспешил на лестницу.
С облегченной душой, почти не глядя он протянул руку чтобы схватить пакет, и уже исключительно «на крыльях любви» и без ужаса ворваться, вломиться, войти, влететь… в квартиру со счастливой суммой 9. (Сергей обладал странной привычкой складывать в уме все встречающиеся ему цифры, и 6 + 3 в данном случае дало любимое число 9, которое всегда приносило ему только удачу!).
Сергея словно холодной водой окатили:.
Но бесись - не бесись, факт остается фактом – пакет бесследно исчез, пока Сергей занимался благородным делом. Бежать в супермаркет снова – потеря еще не менее получаса, никаких магазинов поблизости не было, машину он отпустил…
Оставались только вот эти два билета… На завтра…
Но спасут ли они положение сегодня?..
«Очень сомневаюсь» - подумал Сергей, снял очки, (он всегда то снимал, то одевал их, когда нервничал), потом снова одел. Качая головой, совершенно расстроенный он поднялся на этаж выше и предстал наконец перед квартирой с цифрами 6+3, которые сегодня удивительным образом не равнялись счастливой девятке.
- …. тебя жду! Тебя нет! Как ты мог?!
- .. ты думал, что я буду вечно ждать?
- Прости? Я прусь почти двое суток в чужой город…!!!
Сергей понимал, что даже два билета, которые подарили «театральные» дамы положение не спасут…
«Или спасут?»- подумал он вдруг, в предощущении скорой развязки так тщательно неподготовленного свидания, -потому что только что понял, что «заткнуть» отрока можно только поцелуем, и срочно обдумывал, как наиболее безопасно подойти к нему ближе, как в дверь настойчиво позвонили.
Владик не слышал, или не хотел слышать, ему нужно было «спустить пар» - и он был, кстати, совершенно неотразим в своей юношеской запальчивости.
В дверь позвонили еще раз.
- Да какого черта?! Я занят! – крикнул Владик, когда Сергей, очередной раз поняв, что сегодня все-таки «не день Бекхема», в который раз тяжело вздохнув открыл дверь.
Владика словно «выключили», он мгновенно умолк увидев вошедшего, точнее – вошедших.
Марина и Саша держали в руках обе бутылки дорогого вина, которые почти час назад Сергей приобрел для Владика, и фрукты в тарелке – они были уже помыты, и сыр нарезан… тоже на блюдце, и все –все прочие вкусности в большой чаше…
Но самое главное было не это.
На плече Марины сидел довольный рыжий котяра.
А палочки Брауншвейгской колбаски не наблюдалось в руках ни одной из девушек…
- Вот, возьмите Сергей, это Ваше, только…
В секунду Сергей понял, что произошло, пока он помогал тащить коробушку, и сложился пополам от хохота.
Не успевшие толком ничего сказать театральные дамы, тоже начали смеяться.
Один Владик стоял с гневно нахмуренными бровями посреди комнаты и совершенно не понимал что происходит.
Сквозь хохот прорывались отдельные слова:
- Пролетом ниже нашли… Когда мусор пошли выбрасывать…
Пакет, правда, уже не восстановить…
«Боже, зачем издавать столько шума?!» - подумал про себя кот. Он спрыгнул на пол, прошелся по квартире, сделал круг вокруг Владика, который сменил таки гнев на милость, и смущенно улыбался в ожидании, что ему все же объяснят по какому поводу такое веселье, и… покинул квартиру.
Рыжий не любил шум, и считал полнейшей глупостью терять время на веселящихся по непонятному поводу людишек, когда этажом ниже в укромном уголочке припрятана
Серия 3. ИМПОЗАНТНЫЙ МУЖЧИНА ИЗ СОТОЙ КВАРТИРЫ
В обеденное время во дворе домов жилого комплекса всегда пусто. Где-то на детской площадке резвятся маленькие ребятишки, а рядом на скамейках сидят, обсуждая проблемы насущные, их нянечки.
На раскинутых ветках дерева у второго подъезда развалился, нежась в лучах солнца, крупный рыжий котяра, который лениво с недовольным взглядом наблюдал, что же происходит во дворе дома. Его так приморило, что он, рыжий бедолага, начал уже было дело засыпать, как вдруг он услышал незнакомый, привлекающий внимание своей манерой разговора голос. Уши его зашевелились, а глаза начали приоткрываться.
- Здравствуйте, уважаемые дамы, как вы прекрасно сегодня все выглядите, - обратился мужчина к нянечкам. - Да и погода сегодня как никогда теплая и прекрасная.
- Спасибо и вам, - улыбаясь ответили ему дамы.
Вдруг наше рыжее создание резко вскочило и начало рассматривать этого импозантного вида нового жильца, который только вышел из подъехавшего к дому такси и ожидал, пока шофер выгружал какие-то коробки из багажника.
- Мяу, да! Кто это? Вот это тип! – промяукал кот, спрыгивая с дерева на землю и медленно приближаясь к неизвестному, пытаясь его хорошо рассмотреть.
Кроме нашего рыжего друга, незнакомец привлек внимание и жильцов этого дома. Двух дам - одной около восемнадцати лет, а другой около сорока, возвращавшихся домой из магазина, который располагался в соседнем доме.
- Мусичка! - приоткрыв рот, проговорила молодая дама. - Смотри, кто этот мужчина?.
- Лисандра, кажется, это наш новый сосед, - ответила та своей спутнице, смотря на него широкими от удивления глазами.
Мужчина, заметив это, мило улыбнулся дамам и представился.
- Добрый день, леди! Меня зовут Александром, и, кажется, я ваш новый сосед. Рад буду с вами познакомиться.
- Взаимно, - ответила Мусичка.
Рыжий кот, наблюдая за всем этим, не переставал удивляться внешнему виду этого мужчины, как тот представился - Александра. Ему было около сорока пяти лет, высокого роста, умеренно полноватый, с выступающим «пивным животиком». У него было милое, располагающие лицо, с которого не сходила улыбка. Стрижка была короткая, с торчащими волосами, которые были обесцвечены до белого цвета с желтоватым оттенком. Одет он был очень необычно. Легкие светлые брюки из льна, расписная рубашка, привезенная из Таиланда, а сверху - легкая курточка с большим меховым воротником. В правом ухе была золотая серьга, а на пальцах обеих кистей отмечались большие золотые перстни и на шеи висела массивная золотая цепь.
- Будьте любезны, – обратился Александр к водителю такси, - не смогли бы вы поднять коробки на десятый этаж. А сам в это время набирал номер на айфоне последней, пятой модели, при этом подмигивая рыжему коту.
- Алло, Коля! Я уже дома. Не забудь по дороге домой заехать в зоомагазин и купить корм для собак. И еще я сегодня пригласил в гости Алекса. Так что если есть желание, можешь присоединиться к нам. Все, целую тебя. До встречи.
- Ну, что, кошара, – подмигнул он в сторону рыжего кота. - В гости пойдешь? Угощаю свежей рыбкой. После чего направился в сторону подъезда и, придерживая дверь ногой, наблюдал за реакцией рыжего.
Кот, не торопясь, вразвалочку, промурлыкав что-то себе под нос, направился к входной двери. Очутившись в подъезде, импозантный Александр взял рыжего на руки и вошёл с ним в лифт. От него пахло очень дорогим французским парфюмом. Приблизившись к входной двери квартиры, Александр достал связку ключей и открыл дверь в квартиру. Опустив кота на пол, он сказал ему:
- Ну, дружище, прошу в гости, на новоселье.
Рыжий, посмотрев косым взглядом на хозяина квартиры, отправился осваивать хоромы этого необычного вида мужчины. Квартира была двухкомнатная, в центре располагалась комната-студия, в углу которой хорошо вписался встроенный искусственный водопад - ионизатор воздуха, а вдоль стены висел большой плазменный телевизор и на подставке разместился огромный аквариум, в котором плавали рыбки - пираньи. На другой стороне стоял террариум со змеями: маленькими гадюками и большим удавом. В углу комнаты находился небольшой вольер с пучеглазыми зверьками, которые громко пищали, несмотря на свои маленькие размеры. Стены комнаты были увешаны ритуальными масками африканских племен, разных размеров картинками египетских кошек, а на полках комнаты и в шкафах были расставлены необычных размеров и изготовленные из разного материала статуэтки, а также всякие мелкие игрушки кошек.
В углу кухни на полу стояли собачьи и кошачьи миски, но самих кошек и собак в квартире не наблюдалось. Александр предложил рыжему свежую небольшую рыбку, приговаривая при этом:
– Ну, что, рыжик, как тебе мое скромное жилище?
Внезапно зазвонил домофон.
- Да, - спросил Александр и услышал в ответ:
- Это я, Коля, открывай дверь и помоги мне занести корм, а то все руки заняты и еще эти бестии дергают в разные стороны.
Александр нажал кнопку домофона и отправился в подъезд встречать какого-то Николая.
- ФЫЫЫЫ…. - зафырчал рыжик, приняв боевую позу. Он не ожидал такого поворота событий. В квартиру ввалились два огромных пса шарпея, у которых изо рта мерзко текли слюни. За ними в квартиру вошел, видимо, тот самый Коля, держа на руках пятнистого египетского кота Мау. Сам Николай оказался двадцати семи лет, среднего роста, полноватый, с лысой головой и маленькой бородкой. На носу сидели маленькие, но симпатичные очки. Одет Николай был очень просто и скромно, в синие классические джинсы и белую футболку с красивым принтом.
- Коля, ты хорошо подумал над моим предложением? - поинтересовался Александр. - Мы так давно вместе и нас очень много связывает, наши родители рады нашим отношениям. У нас с тобой общий бизнес в рекламе, который развивается успешно и стремительными темпами. Да я все понимаю общение - общением, а секс - сексом. Но мы же хорошо жили и без этого секса!
- Саша, не начинай. Мы уже обо всем поговорили и все обсудили, - ответил Коля. - По-любому нам нужно пожить порознь. Я благодарен тебе, что ты оставил мне свою квартиру, а сам себе купил новую.
- Я очень надеюсь, - продолжил Саша, - что ты всё-таки вернёшься ко мне. Сейчас должен приехать Алекс, у тебя есть желание присоединится к нам?
- Саша прекрати, пожалуйста. У меня нет желания. Я просто перекушу и уеду. Меня ждут Ольга с Мариной в караоке-баре. Ну, а вам я желаю хорошо повеселиться. И запомни: мы с тобой хорошие друзья и ими остаемся, а то что из нас не получились партнерские отношения, увы, это значит судьба.
В это время рыжий толстячок запрыгнул на подоконник кухни, в углу которого уже статно сидел пятнистый, голубого оттенка египетский кот Мау. Обнюхав его, рыжий прилег рядом с ним, и они уже оба с удивлением наблюдали за развитием хода событий, изредка взаимно посматривая друг на друга.
- Да, Алекс… Хорошо. Жми на домофоне сто и поднимайся на десятый этаж, дверь справа от лифта, - проговорил Алекс по телефону.
Через пару минут в дверях квартиры появился молодой человек, около двадцати восьми лет, среднего роста, стройный и приятной наружности.
- Привет, Колян, - пожимая руку, он обратился к собирающемуся уходить Николаю. - Ты нас покидаешь?
- Привет, Алекс, - ответил Коля. - Да, я договорился с подружками в караоке-бар сходить, буду с ними развлекаться, да и вам мешать как-то неохота. Развлекайтесь парни. Пока и до встречи, - закрывая за собой дверь, проговорил он.
- Привет, тезка! - обратился он к Александру. - Что с Коляном, он не рад или вы опять в ссоре?
- Да нет, Алекс! С тобой это явно не связано, мы просто расстались с ним и жить теперь будем раздельно. Он в моей старой квартире, а я тут в новой.
- Что, так все плохо? - поинтересовался Алекс.
- Не знаю, как и ответить, может, и да, а может, и нет. Да ладно, не парься и не заморачивайся, раздевайся и проходи в комнату, будь как дома. А кстати, что пить будешь? – поинтересовался Саша.
- Ну, наверно, как всегда коньячком побалуемся, да и давай сам присоединяйся поговорим по душам, - располагаясь на мягком кожаном диване, проговорил Алекс.
- Хорошо, вот бокалы, а вот и коньяк. Включай телевизор и развлекайся, а я в душ, а то сам только домой пришел. Не скучай. Я скоро, - раздеваясь, проговорил Александр.
Через пять минут в комнату вошел Александр, обернутый ниже пояса в полотенце. Тут-то рыжему созданию на подоконнике удалось разглядеть голое тело этого импозантного мужчины. Оно было так же интересно и необычно, как и его внешний вид. На руках и ногах были нанесены разноцветные татуировки в виде узоров, а на его выступающем животе был изображен борец сумо.
- Ну как, не скучал? – поинтересовался он у гостя.
- Да нет, я тут твой зоопарк рассматривал. У тебя пополнение?.
- Ты об этих маленьких, пучеглазых и писклявых существах?! Я их из последней поездки в Тай привез. Люблю Таиланд, это как вторая моя родина, там я отдыхаю душой и телом. А кстати, я там купил себе квартиру. Теперь хочу передать все дела фирмы Кольке, а сам на пенсию в Тай жить.
- Мы с тобой, Санек, встречаемся третий раз, а я о тебе почти ничего не знаю. Может, поговорим, а то все первые встречи ради секса, как говориться, сделал дело, гуляй смело. Все времени нет, давай хоть по душам сейчас.
- Давай, Алекс, тем более, на душе тяжко и хреново, что хочется высказать все.
- Ну, тогда за встречу и знакомство, - поднимая бокал с коньяком, сказал Алекс.
Саша расположился в кресле напротив, разлил коньяк по рюмкам и продолжал:
- Понимаешь, Алекс, в жизни у меня бывало все. И добился я всего сам. Помню много лет назад, я приехал в город с пустым карманом. Жил на вокзале. Днем бродил по городу в поиске заработка. Встретился с парнем и начали жить вместе. Прожив около трех лет, он начал изменять мне. У нас постоянно были ссоры и драки. Однажды я не вытерпел и скинул его вместе с диваном со второго этажа. Был суд, и меня приговорили к трем годам тюрьмы. Отсидев, я начал учится и работать, со временем открыл рекламную фирму, и с годами сильно раскрутился. Поначалу меня отношения не интересовали, был просто разовый секс. Почти каждый день у меня был новый парень, и я мог себе это позволить. Потом появились друзья из темы, с которыми мы периодически встречались и устраивали оргии.
- Давай выпьем, Алекс! – поднимая рюмку, продолжил Александр.
- Да, нелегко пришлось тебе, чужой город, отсутствие денег и друзей, тебе не позавидуешь, - чокаясь о бокал Александра, произнес Алекс.
- Ну вот, слушай дальше, продолжил Александр. Вскоре я познакомился в интернете с Колей. Он только попал в тему и сильно комплексовал по поводу своей внешности. Он считал себя толстым и постоянно сидел на какой-нибудь диете. Мы стали жить вместе. Я устроил его работать у себя на фирме, и вскоре он стал моей правой рукой. Мы открылись своим родителям, которые приняли нас хорошо и адекватно, теперь мы дружим семьями и наши родители общаются между собой. Мы часто ездим отдыхать к ним. Ну и, как понимаешь, мы любим путешествовать, особенно в Таиланд. Все было хорошо. Был и секс, но не часто, со временем и он исчез совсем. Чтоб как-то развлечься, я стал искать встречи с парнями, нет-нет, я не изменял ему, он был курсе и все понимал. Порой даже бывало так, что я назначал встречу с парнем в кафе напротив своего офиса, и если парень мне не нравился, то я подавал знак наблюдавшему за нами Николаю и он мне звонил на сотку, мол, срочное дело, и я, извиняясь, уходил с встречи. Тем самым избегая дальнейшего неприятного мне общения и продолжения встречи с не понравившимся мне парнем. Иногда мы встречались втроем - я, Коля и парень. Все было хорошо, но в последнее время Николай стал раздражительным, агрессивным и захотел расстаться и жить одному. Я отдал ему свою квартиру, а сам первое время снимал. Ну вот, решился купить себе квартиру, а ту подарить Кольке.
- Не расстраивайся, - положив свою руку на обнаженное бедро Александра и нежно гладя его, произнес Алекс. - У вас все будет хорошо. Просто вам действительно нужно пожить раздельно и отдохнуть друг от друга.
В ответ Александр начал постепенно раздевать Алекса, нежно лаская его тело. Рыжий кот, не ожидая такого поворота событий, спрыгнул с подоконника и убежал в коридор, а гордый кот Мау продолжал наблюдать. Разговор плавно перешел в любовь между парнями. Алекс овладел телом своего тезки, их тела слились в одно целое, и оба получали неописуемое удовольствие. Так пролетела незаметно ночь.
Поутру, приняв прохладный душ, выпив чашку ароматного крепкого кофе, Алекс собрался уходить, через несколько часов ему нужно быть на работе. Александр продолжал нежиться в постели и не спешил вставать. Ему не надо было торопиться на работу, так как он взял несколько дней отгулов у самого себя, дабы заняться обустройством своей новой квартиры и пережить расставание с Николаем.
- Санек, ты проводишь меня? – поинтересовался Алекс.
- Да, хорошо, сейчас, - надевая на себя шелковый китайский халат, ответил Александр.
В углу коридора, потягиваясь, просыпался наш рыжик. Рядом в ящике с туалетным наполнителем скребся египетский кот. Парни обнялись и поцеловали друг друга на прощание.
- Мне, правда, было с тобой хорошо,- проговорил Александр. - Ты мне подарил прекрасную ночь.
Вдруг заиграла мелодия на мобильном телефоне Александра и он побежал в комнату к телефону, крича по дороге Алексу, чтоб тот пока не уходил.
- Да, Коля, я слушаю! Я рад, что ты позвонил, и мне приятно было услышать твой голос с утра. Как отдохнул?.. Да... признаться, я рад услышать это и одобряю твое решение. Давай, я согласен и жду тебя у нас в новой квартире, до встречи.
- Извини, Алекс! Это Колька звонил. Он всю ночь думал о нас и решил, что мы должны продолжить жить вместе. Просто сделать маленький передых, пожив раздельно один месяц, ну а потом мы опять семья, и подумаешь, что без секса. Ведь самое главное - общение, взаимопонимание и доверие.
- Я рад за вас парни, - выходя из квартиры, прощаясь, сказал Алекс. - Удачи вам и долгой совместной жизни.
Вслед за Алексом из квартиры выбежал рыжий кот, которого взглядом провожал серый кот Мау. Рыжик, выбежав на улицу, развалился на газоне и, греясь в лучах утреннего солнышка, размышлял о новых и необычных, в некотором роде - удивительных жильцах квартиры номер сто, их уродливых и истекающих слюнями псах, а также о милом, с голубым оттенком шерсти, пятнистом коте Мау.
Темнокожая дама в инвалидном кресле направлялась к пандусу, и Александр, как раз выходивший из подъезда, остановился, придерживая дверь, чтобы впустить её. А заодно, честно говоря, разглядеть и, может быть, перекинуться парой слов. Наша? Иностранка? Живёт здесь или в гости? К кому? С кем? Александр был любопытен, общителен и хотел знать всё о жильцах и их знакомых.
- Здесь живёте? – женщина обратилась к нему первая. Говорила на чистом русском и вроде без акцента, смотрела весело и с интересом, словно не сидела в кресле, а была абсолютно здорова.
- Да, в сотой. Разрешите представиться: Александр.
- Роза. Очень рада. – Она как раз доехала до двери. – Спасибо.
- Нет, благодарю. Я на втором. Добираюсь всегда сама.
Она улыбнулась, он улыбнулся в ответ и собирался отпустить дверь, но пришлось подождать, чтобы зашёл и кот, неожиданно выскочивший из-за лестницы. После чего Александр направился к машине.
А кот подошёл к Розе и принялся внимательно разглядывать её и странную вещь с колёсами, от которой неизвестно, чего ожидать.
- Киисакисакиса, - сказала женщина, и если бы это услышал человек, уловил бы лёгкую «неместность», ведь русская позвала бы просто «кскс». Но рядом был только кот, обращение ему понравилось, и он подошёл поближе, а потом и вовсе поставил лапы женщине на колени. Роза взяла кота на руки.
Открылся лифт, из него собирались выйти Александра с Мариной, сделали шаг, но при виде тёмной Розы – в кресле – с котом в руках – вздрогнули от неожиданности и ойкнули. Правда, тут же извинились и стали подыскивать слова к неловкой ситуации, но Роза нашлась быстрее.
- Здравствуйте, девушки. Живёте здесь?
- Я тоже. Ещё увидимся, - и въехала в лифт.
На улице Марина и Лисандра принялись обсуждать «негритянку, да ещё и в коляске!»: в какой квартире она может жить, чем заниматься, почему поселилась в их доме и как будет спускаться с верхних этажей, случись чего. Но Роза это уже не слышала.
Она поднялась на второй этаж и въехала в двенадцатую квартиру. Кот сразу спрыгнул и пошёл осматриваться: ступал осторожно, трогал незнакомые предметы усами, проверяя. В квартире было что-то непривычное, не сразу уловимое. Всё оборудовано по высшему разряду для неходячих: широкие проёмы, никаких порогов, шкафы и шкафчики расположены невысоко, чтобы не не тянуться, везде пульты, кнопки, поручни. Костыли в углу. И в то же время уют и явная обжитость, так что сюда хотелось приходить домой или в гости.
Роза налила коту молока, погладила ласково. Уехала в комнату.
Достала ноутбук и проверила электронную почту. Два письма – она открыла их, привычно заглушая волнение. Одно, как всегда, реклама, второе, с подзаголовком «поиски», короткое: «Проверили 29, результата нет». Она удалила письма и взяла телефон.
- Добрый день. – Немного помолчала. – Понимаю. Мне должны прийти документы, буду их ждать. – Ещё помолчала. – Всё понятно, я уже готова. До свидания.
Она вздохнула и направилась на кухню. Кот умывался, при виде кресла недовольно шарахнулся назад.
- Что, киса, выпил молоко? Сейчас я буду есть. Ты любишь курицу?
Она хозяйничала ловко, попутно занимая гостя разговором: делала комплименты его гладкой шерсти, длинному хвосту и расцветке. В речи Розы, если прислушаться, был заметен не то чтобы акцент, но неожиданные интонации, выделение других слов, чем произнесли бы русские. Она включила телевизор, пощёлкала с канала на канал и остановилась на биржевых новостях.
Кот, за несколько минут успевший обойти квартиру, всё обнюхать и исследовать, решил, что ему здесь нравится. По приглашению хозяйки вернулся на кухню и вместе с ней пообедал курицей на пару, слушая сводки котировок. Потом Роза вновь взялась за ноутбук: сосредоточенно писала, занималась поиском, проверяла, отправляла – всё под аккомпанемент инструментальной музыки. Кот устроился на невысокой кушетке, расслабился и наблюдал за ней, полуприкрыв глаза.
Зазвонил телефон. Роза посмотрела на номер и ответила не сразу, говоря очень тихо.
- Ставки изменились, вы это видели? Тогда ждём ещё два дня... нет, ровно два дня. Если продолжат расти, продаём... Да, отлично.
Положив трубку, она ещё какое-то время поработала. Кот зевнул. Роза глянула в его сторону и вдруг подъехала поближе.
- Киисакиса, ты знаешь, я кое-что придумала. Повернись на спинку, я тебя поглажу. – Она ласково перекатила гостя, и движение было такое аккуратное, что он не успел воспротивиться. Женщина провела рукой по мохнатому животу, по груди, отодвинула лапы. Действовала уверенно, как профессионал. Но когда она попробовала взяться за хвост, кот опомнился, оттолкнул её руки мощными задними лапами и спрыгнул с кушетки. Что за фамильярности!
- Ну хорошо, хорошо, я поняла. С тобой надо осторожнее. Так и будем.
Но гость уже шёл к выходу.
- Хочешь на улицу? Иди. Но я надеюсь, мы ещё встретимся. Очень, очень надеюсь.
Роза выпустила кота в подъезд. Услышала сигнал смс-ки с телефона. Посмотрела на номер, и лицо её изменилось. То ли испуг, то ли радость, то ли ожидание. Медленно открыла сообщение.
«Перестань нас искать. Мы всё обсудили».
Лицо Розы на мгновение исказилось, но она взяла себя в руки и улыбнулась.
- Перестану, когда найду.
Вздохнула и нажала «вызов». Три коротких гудка – запрет вызова. Набрала другой номер.
- Саша, проверь тут один телефон, сейчас пришлю... Может быть, и они. Ты проверь.
А кот, сбежав пролётом ниже, встряхнулся и задумался. Что за странная женщина, чего она от него хотела? Может быть, держаться от неё подальше? Или подружиться? В конце концов, курица была замечательная...
В новом доме с самого утра стоял шум. На первом этаже перед самым лифтом возвышалась полуразобранная мебель, какие-то мешки и прочие непонятные предметы, что смутно указывало на чье-то новоселье. Стулья лежали в креслах, на стульях стояли коробки, а в одном стуле вместо коробки стояла белая эмалированная кастрюля с оранжевой крышкой, что, в свою очередь, указывало на присутствие в новом доме кого-то, кто будет в этой самой кастрюле что-то готовить.
Вся эта суматоха очень раздражала большого рыжего кота, который сидел на подоконнике между первым и вторым этажами, и определенно с какой-то грустью в кошачьих глазах наблюдал за дождем в окне.
Когда счастливые обладатели новых квартир растащили свое хозяйство по углам, кот облегченно вздохнул. Покой, подумал он, порой не только снится, он еще иногда и наступает. И в этот же самый миг с какого-то этажа раздался оглушительный грохот.
«Крышка улетела», успел подумать кот, а ноги уже несли его по лестнице вниз, инстинктивно пытаясь найти для рыжей пушистой торпеды надежное убежище. Нашлось оно на удивление быстро: из открывшихся дверей лифта выбежал какой-то мальчуган, а кот, оценив дружелюбность пустой кабины, шмыгнул в нее и тут же оказался замурованным. Здесь и заночуем, обреченно подумал он, поднимаясь на неизвестную высоту.
Женька проснулся от бренчания посуды, доносившего с кухни, открыл глаза и уставился в стену. Мозг просыпался медленно, и у него не сразу получилось убедить своего хозяина в том, что утро совсем не солнечное, а за окном шелестит мягкий несильный дождь. Он рывком перевернулся на спину и посмотрел в потолок.
– И сколько можно мне нервы мотать?
И Женька медленно закрыл глаза.
Услышав вопрос, заданный, наверное, именно ему, он задумался. Нервы, по мнению спросившего, он мотал постоянно, но иногда был с этим не согласен. Что значит "мотать нервы"? Это как? Это где? Это, простите, чем?
– И тебе доброго утра! – крикнул он в ответ, понимая, что дождь утром полностью отражает его моральное состояние.
Положив руку на выключатель в коридоре, он хмуро посмотрел на того, кто так ласково его разбудил.
– Привет, – отозвался парень, стоящий на кухне. В его руке был мобильник, от экрана которого он с трудом отвел глаза.
– Я встал, – буркнул Женька, включая в ванной комнате свет.
– Знаешь, Андрюх, я такого пробуждения не заслужил.
– Зато настроение хреновое.
Женька скрылся в дверях, зашумела вода, и Андрей раздраженно швырнул мобильник на стол. Взглядом он окинул коридор, заставленный скособоченными картонными коробками, многочисленными пакетами и спортивными сумками с вещами только что въехавших в новую квартиру людей. Заниматься всем этим не было ни времени, ни сил, их с Женькой работа и учеба диктовали свои условия, они порядком уставали, и он должен был бы быть к чему-то терпимее, но нервы сдавали.
– Черт, – выругался он тихо и, коротко взглянув на наручные часы, еще больше сдвинул брови: – Жень!
Естественно, Женька его не услышал, и Андрей решительно направился в ванную, чтобы лично сказать ему о том, что, если они не покинут отчий дом через полчаса вместе, то Женька пойдет в институт на своих двоих.
– И вот так всегда, – бурчал Женя себе под нос, умудряясь при этом чистить зубы. – Ни доброго утра тебе, ни денег на губную помаду. Нервы у него. Я сам, может быть, как один нерв… тьфу...
На пороге появился хмурый Андрей.
– Поторопись, иначе пешком пойдешь.
– Я быстро. Душ, чай и... слушай, налей чайку, а? – Женька быстро разделся, шагнул в ванну и задернул шторку. – А то я еще рюкзак не собрал даже.
– А какого рожна ты не собрал его с вечера? – снова негодовал Андрей. – Надо заранее вещи собирать, мало ли что с утра может случиться.
Женька на секунду высунул мокрую голову из-за шторки и злорадно улыбнулся:
– Тебе перечислить все причины, или только самую главную?
– Откуда я знаю, что у тебя главное, – отозвался Андрей, глядя на себя в зеркало.
– У тебя две попытки, угадывай.
– Я так и знал. Напомнить?
– Переживу, – уперся Андрей.
– Вряд ли. Ладно, подскажем голодающим. Я не хотел стирать все с твоей флэшки, а ты не хотел на меня орать после этого. Но, надеюсь, прощал-то ты меня от души? – серьезным тоном спросил Женька.
– Кто? Кого? Когда? – Андрей улыбнулся от того, настолько серьезно Женька преподнес ему информацию.
Мокрая голова снова показалась из-за бледно-сиреневой шторки, и на Андрея уставились удивленные глаза.
Андрей сделал страдальческое лицо.
– Рюкзак не был собран вечером по важной причине, – отрезал Женька. – Все. Прием населения закончен. Вы свободны, Андрей Михалыч, как в поле ветер, в жопе дым.
Он хотел задернуть шторку, но Андрей лишил его этой возможности, выдрав ее из мокрых Женькиных пальцев.
– Про дым хорошо сказал, – констатировал он, окончательно избавляясь от сиреневой помехи. – И про поле. Рискнул и высказал мне прямо в лоб, как Индиана Джонс Хрустальному Черепу.
– Больной, что вы за бред несете? – тихо спросил Женька, обнимая себя за плечи. – Мне холодно. Закрой. И я немного не в духе.
– Много вопросов задаешь. Умный. Наверное, отличник, – ответил Андрей, притягивая мокрого студента к себе. – А вот рюкзак ты все-таки зря не собрал…
– И сколько мне можно нервы мотать? – донеслось от входной двери.
– Я иду, иду! Женька носился по квартире со скоростью света, одновременно застегивая джинсы и запихивая по пути конспекты и книги в свой рюкзак. Сегодня он остался вообще без завтрака, пару быстрых глотков Андрюхиного кофе можно было не считать. Зато с десертом было все в порядке, сам себе улыбнулся Женя, и запрыгнув в кроссовки, подхватил ключи с гвоздика, рационально вбитого Андреем у входной двери.
– Давай, бегом, – Андрей уже стоял возле лифта с открытой сумкой в руках, проверяя ее содержимое. Сегодня у него очень важная встреча, все документы должны быть на месте. Женька закинул рюкзак на плечо, закрыл входную дверь. В это время дверцы лифта разъехались, и Андрей, схватив за руку своего вечно рассеянного друга, втянул его внутрь кабины и быстро нажал кнопку первого этажа.
– Осторожно, – предупредил он, глядя куда-то вниз, – не наступи на кота.
– Ох, точно, а я и не заметил его, – Женька присел и почесал рыжее существо за ухом. – Кажется, я видел его вчера.
– Если я сегодня опоздаю, я тебя убью, – сказал Андрей, снова проверяя время и, похоже, совершенно не слушая Женю. Женька взглянул на него снизу и, глядя Андрею прямо в глаза, тихо спросил:
– И в этом буду виноват, конечно, я?
Андрей на мгновение закусил нижнюю губу. Это было не так, это снова были нервы.
– А я думаю, что так оно и есть.
Женька выпрямился, полный решимости поставить точку в их отношениях где-то между пятым и четвертым этажом, но его хитроумный план с треском провалился в тот самый момент, когда кабинка лифта сначала резко дернулась, а потом преспокойно остановилась, не достигнув финиша.
– Твоя остановка, – отрезал Женька. – Мне на следующей выходить.
– Оба выйдем на конечной, – ответил Андрей, зачем-то посмотрел на притихшего кота и вдруг резко дернул Женьку на себя.
– Э, мужик! – уперся руками в его грудь Женька. – Ты что себе позволя…
– Зараза, – сокрушенно произнес Андрей, заглядывая Женьке за спину. – Ты своим чертовым ранцем пережал какие-то кнопки.
– Теперь абсолютно точно.
Андрей с силой стал нажимать на горящие ровным синим цветом квадратики, но лифт на действия мануального терапевта не реагировал. Андрей вытащил из кармана мобильник, провел пальцем по экрану.
– Не реагируют. И связи нет.
– Я уже опоздал, – сказал Андрей. – Застрять в лифте сразу после переезда – это к дождю.
– А застрять вместе со мной вообще фильм «Крик», – заметил Женька и расстроено шмыгнул носом.
«А застрять с двумя влюбленными друг в друга придурками вообще мечта», подумал кот и, пождав под себя лапы, решил, что в следующей жизни он вообще родится львом и навсегда останется жить в прерии, а не в этом сумасшедшем доме, где что ни человек, то псих какой-то.
Яркий свет в кабинке резко утратил свою интенсивность, превратив сияние вокруг пленников в мягкий полумрак. Конструктор явно постарался, включив в стоимость лифта эконом-режим освещения.
Только этого и не хватало.
– "Крик" будет, если я не успею на встречу! Ты что, не понимаешь, как это для меня важно? – спокойно сказал Андрей.
– Да для тебя все важно, кроме меня! – разорялся Женька.
– Не передергивай! Я только что доказал тебе обратное.
– Да чем ты доказывал-то?!!
Андрей был готов порвать Женькин рюкзак и его владельца. Кота решил не трогать, а оставить на крайний случай.
– Всем… всеми органами, сердцем, например.
Женька чуть не подпрыгнул от злости:
– Тогда попрошу впредь говорить со мной сердцем, а не языком, или чем ты там со мной общаешься!
– Он не понял. Отлично. Да что тут теперь, до свадьбы сидеть?!
И Женька ударил кулаком в дверь.
– Эй... кто-нибудь! Тут люди умирают! Помогите!!!
Андрей прислонился спиной к стенке лифта.
– Давай, громче, не всех котов распугал.
– Андрюх, чесслово, еще немного и на твоем горизонте замаячит перспектива одиночества!
– Может, прекратишь? Я вообще в перспективе без работы остаюсь, но что-то башкой об пол биться не тянет.
– Зря, мозги в кашку, серое вещество активировано… Памагити!
Женька резко развернулся к Андрею, и тот увидел его ненормальные глаза.
– Что, блин?! Я хочу выйти отсюда! Почему ты так спокоен, мать твою?!
– Сейчас гораздо важнее, почему ты так завелся?! Что случилось-то, черт?!! На тебе лица нет. Кот вообще сидит в нирване, а ты... тебе плохо, что ли?
– Не знаю. Не хочу здесь сидеть… Андрюх...
Ненормальный Женькин вид подорвала уверенность Андрея в том, что они всего лишь застряли в лифте. Фиг там, тут было что-то еще, чего он раньше не видел.
Женька послушно сделал шаг вперед.
Женька опустил голову, неуверенно переступил с ноги на ногу, и через секунду с пола послышался утробный звук вконец перепуганного кота, про которого все немного забыли
– На хвост наступил? – улыбнулся Андрей. – Ну, ничего не можешь сделать нормально...
– Я нечаянно... не видно же.
– У меня кластрофобия... катастрофобия... тьфу... фобия, мать ее. Даже язык уже не шевелится толком
– Эй… – произнес Андрей, и Женька поднял голову.
Андрей внимательно посмотрел в его глаза. Похоже, что тот не придуривался. Волна накатившей нежности чуть не заставила Андрея привычно прикрыть своего неловкого Женьку от очередной напасти, но следующая волна возымела уже другое воздействие. Раздражительное.
– А сказать мне раньше... никак?
– А зачем тебе это знать?
– Я бы не стал звать тебя в лифт. Но ведь ты раньше пользовался им.
– Но я никогда не сидел в нем с котом и с тобой, когда он висел между подвалом и чердаком.
Их окружала полнейшая тишина и нежнейший полумрак. Даже кот, похоже, смирился с тем, что ему придется прожить тут остаток своей жизни. В темноте светились только синие квадратики на панели, и Андрей, прижав к себе притихшего Женьку, снова с силой поочередно нажал на каждый из них. Реакции не последовало никакой, кнопка вызова диспетчера вообще прикинулась ветошью, забыв о своем истинном предназначении.
Когда за дверьми лифта послышалось движение, Андрей моментально приложил лицо к узкой щели между закрытыми створками, стараясь разглядеть то, что происходит за стенами бункера, в котором они вдруг оказались. То, что он увидел, заставило его резко вернуться в вертикальное положение и сжать Женькино плечо не то, чтобы сильно, но максимально чувствительно.
– Евгений, – ровным голосом произнес он. – Там, кажется, негр.
– Клянусь. Мало того, он, кажется, в инвалидной коляске.
– Дай посмотреть, – сказал шепотом Женька.
И когда снаружи раздалась трель мобильного телефона и низкий женский голос ответил:
– Да. Да. Я так и знала, что так будет… Что ж, благодарю.
, то нервы сдали и у другого пленного неудачника:
– Господи, – не выдержал Андрей. – Он еще и женщина. Да что же это такое?
– Эй! – опомнился Женька и ударил ногой в дверь, – кто тут есть живой?
– Застряли? – донеслось с лестничной площадки.
– Нет, колбаску едим! – психанул Женька. – Кота завели, его угостили! Вам оставить?
– Дурак ты, – не выдержал Андрей, – клаустрофобии у тебя никакой нет, зато воспитания полные штаны… Извините, тут что-то с лифтом… стыдобища… не могли бы вы позвонить там куда–то, наверное… Жень, ты вообще уже… Позовите кого-то, слесаря там.
– Конечно, – донеслось снаружи. – Только телефон скажите.
– На панели, под кнопками должен быть написан, – спокойно сказала женщина.
Оба уставились на маленькую серую табличку, совершенно не заметную с первого взгляда.
– Два три восемь три пять один шесть семнадцать три ноля девять четыре одиннадцать, – выпалил Женька.
– Вряд ли, – ответила спасительница. – Скорее, это серийный номер.
– Женя, смотри выше, – процедил Андрей.
– А что там с кнопкой вызова диспетчера? – не унималась соседка.
– А ее тут нет! – ответил Женька.
Палец Андрея указал на большую серую кнопку без опознавательных знаков. На ней был едва заметный утопленный абрис буквы «I». Разглядеть его смог бы только какой-нибудь сумасшедший нобелевский лауреат через самый мощный микроскоп.
– Нашли, – крикнул Женька, а потом добавил с досадой: – Правда, это не кнопка, а издевательство какое-то.
– Хорошо, – отозвалась женщина. – Нажимайте, общайтесь, а я подожду тут на всякий случай.
Она посмотрела на сомкнутые двери лифта, и, услышав жужжащий голос отозвавшегося диспетчера, с тоской посмотрела на свои ноги. Если бы она только могла ходить по лестнице… она бы никогда в жизни не села в лифт.
Когда Андрей и Женя вышли из подъезда, дождь уже закончился, и солнце щедро одаривало своим светом и теплом всех, даже тех, кто не замечал этого. Парни поспешно сели в машину, Андрюха утопил педаль газа, и его «Ниссан» с визгом сорвался с места.
Рыжий кот, первым выскочивший из раскрывшихся дверей лифта, пулей вылетел на улицу. Ему нужно было срочно подышать свежим воздухом, не наполненным криком и паникой. Воистину, эти люди ничего не понимают в организации своего быта, ужаснулся он, многозначительно потряс хвостом около не раз меченого парапета, и, потянувшись всем телом, улегся на сухое местечко под скамьей и прикрыл глаза. Где-то там, на верхних этажах дома раздавались резкие звуки электродрели, жильцы суетливо перетаскивали мебель и коробки с улицы в свои новые квартиры. Вот и еще одна доверху груженая «Газель» остановилась у подъезда, привезя с собой чьих-то очередных соседей и их разноцветное бессмысленное барахло.
С ними я познакомлюсь позже, лениво подумал кот, улегся «булочкой», спрятав под себя лапы, и, успокоившись, уснул.
Серия 6. БАСТАРД ИЗ ЛЕДЯНОГО ЧЕРТОГА
— Ты посмотри, какая зая, а?! — в тысячный раз воскликнул Петя с хохотком. — Где ты такого обаятельного малыша оторвал, а? Может, и мне привезти кого-нибудь из глубокой провинции? С такой же упругой попочкой, ась?
Серега с готовностью рассмеялся, откупоривая новую банку пива и расплескивая ее содержимое по высоким бокалам.
— Там больше нет, Пэдро! — улыбаясь отозвался друг, убирая пустую жестянку под журнальный столик. — За встречу!
Оба сидели на старом продавленном диване. Перед ними — небольшой лаковый журнальный столик, сейчас заваленный всякой снедью. С другой стороны стола в кресле устроился Владик.
Сергей с Петром были какой-то карикатурной противоположностью друг друга. Высокий и элегантный Серега с внешностью преуспевающего менеджера — спокойный и профессионально улыбательный. Короткая стрижка, тонкие очёчки. Светлый джемпер из ангорки и какие-то нереально синие джинсы на крепких бедрах. Рядом же — ЭТО…
Владик украдкой бросил взгляд на Петра, серегиного друга. Рыхлое здоровенное тело, упакованное в аляпистую рубаху и камуфляжные штаны потертой расцветки. Всю эту двухметровую гору сала венчала здоровенная бритая башка с заросшей короткой щетиной мордой. Мужик возрастом «хорошо за сорок». Эдакий взрослый гопник или охранник со стоянки. Ведет себя соответствующе, урод…
Владя снова уткнулся в тарелку и вяло ковырял листья салата, залитые фирменным соусом Сереги.
Гости появились пару часов назад. Если любимому Владя всегда рад — не так часто друг может вырваться из своей конторы, — то вот приятелю его…
Сначала сообща готовили всякие вкусности к столу. Ну как сообща — Серега пообещал всех удивить чудесатым соусом, а Пэдро занял своими телесами полкухни и громко юморил, что-то радостно рассказывал и все время пытался то ущипнуть Владика за бок, то просто шлепнуть пониже спины… Задрал, собака…
Владя сам не заметил, как постепенно наливался раздражением. Держался уже из последних сил, но этот лысый кабан бесил все больше и больше.
— Короче, малыш! — возвестил Петр, откинувшись на спинку дивана. — Когда тебе надоест этот лощеный чувак, звони. Я найду применение твоей попочке, ха-ха! — И громогласно заржал своей тупой шутке, расплескивая пиво.
«Прям Педросян! Да я лучше об стену убьюсь, чем тебе когда-нибудь позвоню, кабан!» — зло подумал Владя, вымученно улыбнувшись.
— Пойду перекурю, — пробормотал хозяин квартиры и выбрался из кресла.
— Курить — здоровью вредить! — выдал Петр и чокнулся бокалом с усмехнувшимся Серегой. И добавил с важным видом: — Тело наше храм есть! Его беречь надо!
«То-то ты бережешь свой коровник!» — пробурчал про себя Владя и поморщился. Как же он устал от этого Пэдро…
Серега встревоженно глянул на Владика и спросил взглядом: «Все хорошо?»
«Конечно, хорошо», — ответил Владик натянутой улыбкой и сбежал на кухню.
Свет включать не стал, а устроился в полумраке у окошка и приоткрыл одну створку, впуская морозный воздух.
Зима пришла в город совсем недавно и пока еще восхищала. Владя раскурил сигарету, уставился в темноту за окном. Хотя совсем и не темно было — фонари кругом, снег серебром переливается. Город такой принаряженный стал, чистенький, как поздравительная открытка. Это сверкающее чудо прикрыло всю грязь, мусор, спрятало плохое и грустное, укутало снегом. Всегда бы жил среди такой тихой красоты!
Владя неторопливо дымил сигареткой, и его понемногу отпускало. Белое безмолвие за окном смывало злость и глухое раздражение. Хрустально-ледяной воздух, тяжелые ветки деревьев под шарфами из снега…
Плевать на всяких пэдров… Пришел и ушел, блин… Надо будет попросить Серегу больше не притаскивать своего дружка. Неприятный чувак. Вообще, по рассказам любимого, вырисовывался совсем другой человек — эдакий большой и добрый зверь, но никак не пожеванный кабан с автостоянки…
Взрывы смеха Петра доносились из комнаты, но Владик старался не слушать их, вглядываясь в заснеженную улицу за окном, сугробы машин и протоптанные серые дорожки, замысловато черкающие белое полотно.
Скрипнула дверь, и на кухню тихо зашел Серега.
— Чего ты в темноте? — почему-то шепотом спросил друг. Владик лишь пожал плечами, не оборачиваясь. Ему было хорошо в полумраке, не хотелось светом спугнуть серебро за окном.
Сергей подошел сзади и обнял Владика за талию, притянул к груди. Тот лишь вздохнул, прижавшись спиной к родному человеку.
— Так сильно раздражает Петька? — спросил вдруг Серега. Почувствовал, видимо, недовольство младшего. — Его просто рассмотреть надо подробнее. Это он перед тобой так петушится. Он, по сути, хороший человек…
— Вот совсем нет желания рассматривать его подробно, — признался Владик.
— Мелкий, ну ты же понимаешь, что это друг, — пробормотал Сережка, согревая теплым дыханием ухо. — Когда встречаются двое, то надо понимать, что мы не в вакууме живем. Вокруг нас друзья, подруги, родственники… Табун такой… Близко сходясь с человеком, готовься к общению с огромным количеством новых людей. Этот этап просто надо пережить и идти дальше. А с Пэдро мы очень давно дружим. Да, он с непривычки выглядит не так чтобы очень, но просто…
— Можно я пока поизучаю его издалека, а? — попросил Владик, туша сигарету в баночке из под чая.
— Все для тебя, мой принц, — улыбнулся Серега, разворачивая парня к себе лицом.
— Что? — не понял Сергей. Хотел было ещё что-то спросить, но не успел.
— Вы тут не померли? — весело крикнул появившийся в дверях кухни Петр и щелкнул выключателем. — Шо-то хозяева про гостей забыли. Сапсем-сапсем забыли!
Парни у окна одновременно прищурились от яркого света.
— Харэ курить уже, пацаны! Зайчик, вот зачем ты в рот тянешь всякую гадость? — воскликнул радостно лыбящийся Педро и плюхнулся на табурет у кухонного стола. — Хочешь расскажу, что надо брать в рот таким сладким мальчи…
— Петь! — вдруг рявкнул Серега и хмуро уставился на друга.
— Ой, простите! — рассмеялся Петр и зажал рот двумя лапищами. — Я сегодня такая хабалка! Перепила с перепелками…
В итоге вернулись к столу, и вечер пошел своим чередом. Но что радовало Владика — теперь любимый четко пресекал дурацкие шутки, что лезли из Пэдро. В какой-то миг Владик расслабился и больше уже не обращал внимания на остроты лысого.
Ближе к полуночи Петр, тягостно вздыхая, засобирался домой. Сергей тоже остаться сегодня не мог, потому уже через полчаса Владька стоял в дверях подъезда, провожая взглядом машину друга. Та, прощально моргнув красными фонарями, скрылась среди соседних домов.
Возвращаться наверх в захламленную квартиру совсем не хотелось. Гора грязной посуды, бутылки эти… Хотелось еще немного побыть в зимней сказке.
Парень привалился спиной к косяку двери и замер. К нему аккуратно и вальяжно подошел знакомый рыжий кот, иногда брезгливо тряся лапами, стряхивая снег.
— И ты здесь, бродяга? — улыбнулся Владик рыжику. Нагнулся и погладил животинку по прохладной шерстке.
К подъезду, тихо поскрипывая шинами, подъехал серый минивэн. Выскочил усталый водитель, распахнул пассажирскую дверь. Потом привычно ловко разложил небольшую инвалидную коляску и помог в нее пересесть крупной негритянке. Та благодарно что-то сказал шоферу.
Сюрреалистичная картинка. Полночь, легкий снежок сыпется с черного неба. Подъезд с парой желтых ламп под козырьком, припорошенным снегом. Рыжий котяра сидит у ног и сонно жмурится, разглядывая подъезжающую на инвалидном кресле пожилую черную женщину. Поверх дубленки дама укутана в огромный пуховой платок... Сказочный сюр!
— Здравствуйте, молодой человек, — улыбнулась соседка. Ее Владик уже несколько раз встречал в подъезде.
Помимо его воли в голове зазвучали строки какой-то странной сказки…
И как только скрылся средь высоких скал и еле заметных троп эльфийский принц на черном скакуне, как только смолкли вдали шаги его верного телохранителя орка, юный бастард глубоко вздохнул, понимая, что еще много дней он проведет один. Один в этом проклятом Ледяном чертоге. Во власти его хозяйки — Черной ведьмы.
Не совсем один, конечно. Замок полон различных существ, но всем им, страшным или красивым, умным или сумасшедшим, не было дела до маленького пленника Хозяйки. Вот недалеко сидит Огненный страж-тигр, что многие столетия охраняет Северные Врата. Застыл на заснеженных камнях, подобно статуе. Лишь перевитая канатами-мышцами спина Зверя тяжело вздымается от мерного дыхания.
А ведьма — легка на помине.
С неба, прямо из-за тяжелых облаков к подножию Врат приземлилась огромная хрустальная карета, запряженная снежным драконом. Пара костяных слуг распахнули резные, изукрашенные рубинами дверцы.
Появилась Черная ведьма на своем механическом кресле, что выковали для нее заморские гномы. Посвистывая паром и жалобно скрипя паучьими лапами, кресло тащило черную женщину к воротам. Заметив юного бастарда, колдунья лишь криво улыбнулась и прокаркала:
— Вы гуляли в горах, мой маленький принц? Все никак не успокоитесь? Отсюда выхода нет, милорд! Вы мой гость на многие-многие годы! Так захотел ваш венценосный батюшка, слышите бастард? Так что оставьте надежду, дурачок!
Принц лишь поклонился, пряча за густыми ресницами отчаянье. Ну хорошо хоть старший брат прорывается иногда сквозь ведьмину пелену и навещает принца, пусть и незаконнорожденного. Жаль только, что не может забрать отсюда. Ведьма права — даже дома бастард чужой. Так повелел король… Оставалось лишь надеяться, что колдунья не узнает о приездах светлого эльфа, а то совсем тоска сизая…
— Вернитесь в свои покои, принц! Еще застудитесь. Возись потом с вами! — скомандовала ведьма и тут же забыла про пленника. Развернулась к Стражу.
— Открывай ворота! Я долго буду ждать? — рявкнула она, и механическое кресло, обдав бастарда вонючим паром, зашагало в сторону Врат Чертога.
Огненный тигр гулко чихнул, мрачно глянул на замерзшего принца и одним плавным движением двинулся за Хозяйкой. Через пару ударов сердца огромные створки Врат распахнулись, пропуская внутрь ведьму и угрюмо плетущегося за ней юношу.
Чудовищных размеров внутренний двор встретил тишиной и сверкающими гранями ступеней, ведущих к парадному входу.
Перед тем как скрыться в высоких стрельчатых дверях, колдунья оглянулась на принца:
— Не грустите так, милорд! И здесь можно жить. Вы привыкнете! Все привыкают… Ах-ха-ха!
Черная женщина расхохоталась гулким басом. Натужно свистнули механизмы кресла и утащили свою хозяйку в глубину замка. Хохот же ее долго еще гулял эхом под хрустальными сводами.
Юный бастард тяжко вдохнул полной грудью морозный воздух, да так что закашлялся, и двинулся в свою камеру… Эм-м, покои.
Прозрачные ступени мелькали под ногами. Метались и путались мысли принца. Как же вырваться из плена ведьмы? Как разрушить, во имя всех светлых богов, этот страшный Ледяной чертог?
Да, то, что старший брат навещает — просто подарок свыше. Но как же редко это случается! Как же опасно для светлого эльфийского принца скакать средь скал днями и ночами, чтобы увидеть маленького бастарда на каких-нибудь несколько часов. Как бы хотелось всегда быть рядом с братом! И не видеть больше эту подлую ведьму и ее свору придворных.
Не сразу заметил юноша, что Огненный Страж движется следом.
— Ты что делаешь, Страж? — изумленно спросил бастард. — Ты зачем оставил Врата без охраны? Тебя же накажут!
Но Огненный тигр лишь презрительно фыркнул, поведя длинными усами. Двумя мягкими прыжками обогнал бастарда и, шлепая тяжелыми лапами по хрустальным ступеням, пошел впереди.
Удивленный юноша двинулся следом. Страж так же молча зашел в покои принца и разлегся у входа. Замер, словно задремал.
— И что мне с тобой делать? — прошептал принц, разглядывая мощного зверя у дверей. — Тебя поставили охранять меня? Да не сбегу я отсюда, понял уже!
Но тигр лишь бесшумно дышал, смежив веки.
— Прости за беспорядок, Страж, — повинился юноша. — У меня нет здесь слуг и некому прибрать, но я сейчас все сделаю сам.
Принц бродил по своим покоям и легкими щелчками пальцев заставлял предметы взмывать в воздух и возвращаться на свои места. Кресла быстро разбежались по привычным уголкам. Ткани на тяжелых гардинах расправились. Разбросанные рубашки эльфийского шелка стайкой перелетных птиц нырнули в гардеробную комнату. Бокалы с чистым звоном выстроились рядами на ледяных полках.
Уставший принц стоял посреди своих покоев, и магические нити вокруг него опадали, выполнив работу. Испарялись в прохладном воздухе комнат.
Вдруг Страж поднялся с мраморного пола, мягко обошел юношу и встал у одной из дальних стен. Пока бастард пытался понять, чего хочет Огненный тигр, зверь коснулся лапой стены, и она пошла волнами, а потом и вовсе растворилась, открывая небольшой овальный проем в другой мир. Мир, где царила весна. Где все было залито ярким солнцем. Невысокие холмы, укрытые океаном трав и цветов, убегали за горизонт. В голубой синеве пели невидимые пичуги.
Принц застыл, пораженный увиденным. Огромный могучий Страж медленно повернул голову и посмотрел бастарду в глаза. Тот лишь вздрогнул, когда в голове зазвучал глубокий голос: «Уходи, детёныш! Здесь не место тебе! Ты тут погибнешь…»
Эльфийский юноша медленно шагнул к порталу, но, словно очнувшись, грустно посмотрел на огненного:
— А как же ты, Страж? Тебя же казнят за такое…
Но тигр лишь грустно шевельнул усами и сказал: «Бз-з-з-з! Бз-з-з-з! Быз-быз-быз-з-з-з!..»
— Черт, — выругался Владик, спустил рыжего кота с рук на пол квартиры и выдернул из кармана джинсов мобилку.
— Да, Сереж! Что случилось?
— Владька, — весело заорала труба. — Я решил всех послать нафик и сейчас мчусь к тебе! Ты еще не спишь? Примешь на ночь одинокого бродягу?
— Конечно, мой принц! — рассмеялся довольный Владик. — Я давно жду тебя, брат! Только без орка… Тьфу, без Пэдро…
— Он давно уже дома дрыхнет, мелкий! Жди - ща буду…
Серия 7. УБИЙСТВО НОМЕР РАЗ
Чиркнуть спичкой. Посмотреть, как разгорается голубоватый огонек пламени. Повернуть выключатель газовой горелки. Поднести спичку. Поставить чайник. Всыпать в объемную красную кружку три ложки черного кофе. Залить крутым кипятком.
Взять кружку, сесть на табурет рядом с торшером и, обжигая язык и небо горячим пойлом, в сотый раз прочитать в справочнике по военной психиатрии: «Р. Гринкер и Д. Шпигель одними из первых стали рассматривать отсроченные психические состояния ветеранов как реакции на боевой стресс. Они выделили наиболее характерные отсроченные реакции на боевой стресс. К ним были отнесены: агрессивность, повышенная утомляемость, апатичность, трудности засыпания, тревожность, депрессивиость, личностные изменения, ослабление памяти, тремор, трудности концентрации, поглощенность воспоминаниями о войне, ночные кошмары, подозрительность, фобические реакции. При этом наблюдается также снижение аппетита, пристрастие к алкоголю и различные психосоматические симптомы.» Не спать.
Этот ритуал был знаком Андрею Анатольевичу, полковнику в отставке, до мельчайших подробностей, доведен до автоматизма. Сколько он уже нормально не спал? Пять лет, десять, пятнадцать? Бессоница давно уже стала его второй сущностью, проклятием, второй половиной. Она дала ему гораздо больше, чем бывшая жена, помешанная на кружевном нижнем белье и отбеливании зубов и волос. Бессоница дала ему целый мир, ночной мир, полный странных звуков, таинственных шорохов и крадущихся теней.
Его слух обострился до предела. Вот и сейчас он отчетливо слышал эхо голосов, доносящихся сквозь толщу бетона: скрежет лифта, резкий голос негритянки с чужим произношением букв; стеклянное позвякивание бутылки о край стакана; мужские негромкие голоса, мяукание большого рыжего кота, …И среди всего, отчетливое неровное дыхание. Вот оно слышится сначала из коридора, приближается от входной двери, становится все громче, раздается прямо за спиной.
Андрей Анатольевич, не выдержав, развернулся на табуретке и, задев локтем кружку с кофе, обернулся. Никого. Как всегда. Он один в этой темной, аскетично обставленной комнате. Только черная тень на стене, напряженно застывшая в желтом ореоле лампы торшера.
Полковник встал и направился в кухню, включая по пути свет. Умывшись холодной водой из раковины, он подошел к зеркальной дверце шкафа и внимательно посмотрел на свое отражение. Красивое, взрослое лицо «истинного арийца»: узкие скулы, прямой нос, четко очерченная линия рта, серые глаза. Правда, покрасневшие веки и расширенные черные зрачки несколько портили картину.
Андрей Анатольевич зажмурился. И тут же рядом с ним раздалось короткое, всхлипывающее дыхание. Он медленно открыл глаза. И холодные мурашки побежали вдоль позвоночника. На запотевшем стекле проступил серый силуэт, словно рядом с полковником находилась чья-то тень. Но довольно плотная тень, будто сотканная из отдельных фрагментов, так как левая рука была явно короче правой (срезанная под локоть); в грудной клетке явно не доставало десятка ребер и она выглядела провалившейся, как нос у сифилитика, а призрачная серая голова странно свешивалась на одну сторону.
«А, ты снова здесь, подлый ты, дохлый сукин сын», - ровным, заторможенным голосом констатировал Андрей Анатольевич. А «дохлый сукин сын», подергиваясь и расплываясь в отражении, повернул к нему голову и, точно в зловеще шутейном поклоне, уронил ее на грудь совсем.
Держась очень прямо, словно мгновенно окостенев, полковник вышел из кухни и направился к выходу из квартиры. За его спиной, прямо в ухо, раздавалось хриплое, нервное дыхание. Оставалось сделать буквально пару шагов, как в барабанные перепонки полковника врезалась трель звонка. Издав сдавленный стон от боли, вонзившейся в мозг, он повернул ручку замка и дернул дверь на себя.
Перед ним стояла женщина в ярком халате, от которой исходил явный запах спиртного. И это было вполне объяснимо. В руке она держала длинногорлую бутылку с грузинскими закорюками на этикетке. «Извините, что так поздно, - дружелюбно улыбаясь, сказала она. – Но у вас всегда подолгу горит свет, а подруга сегодня на работе в ночь, а у меня штопора нет. А у вас нет штопора?»
Полковник, тяжело вздохнув , отступил на шаг в коридор и указал в направлении кухни. «Спасибо», - произнесла женщина, еще раз одарив улыбкой этого симпатичного мужчину, в спортивных штанах и белой майке-алкоголичке, тесно обтягивавшей его выразительный торс. «Там возьмите, на столе лежит»,- ответил он и, посмотрев на неровную, пошатывающуюся походку визитерши, собрался закрыть дверь.
На пороге сидел крупный рыжий кот и презрительно смотрел на него светлыми, янтарными глазами. «Да, я трус. Ну и что? Ты бы тоже так поступил на моем месте. Так что пшел вон отсюда, комок шерсти!»
Дверь захлопнулась, а когда из квартиры донесся приглушенный женский стон, перешедший в хрипение, кот взъерошил шерсть на загривке, коротко мявкнул и поспешил к квартире, где жила негритянка. Ему казалось, что там будет безопасно.
Алексей не успел толком открыть дверь в свою квартиру, как между ног пролетела огненная торпеда.
- Рыжик, как к себе домой, ей Богу! - На это восклицание кот и ухом не повёл. Он начал мурлыкать в тишине прихожей похлеще трактора и с силой тереться о ноги человека. Голод не тётка. Особенно в морозы.
- Да подожди ты, дай раздеться, - стараясь не наступить на подвижное животное, мужчина пытался повесить мокрую от талого снега куртку.
Он зашёл в ванную, вымыл руки в сопровождении нетерпеливого аккомпанемента и наконец, отправился на кухню.
Наблюдая за трапезой зверя, Лёша вспомнил его первый визит к себе. Кот тоже прекрасно помнил тот день.
***
В тот день Рыжему не повезло. Запланированная прогулка дворового кота из солнечной и необременительной превратилась в сырую и категорически неприятную. Надо же было так неудачно попасть под дождь. Вдали от своей многоэтажки он смог укрыться только в супермаркете. Имея горький опыт, промокший кот, уже заранее, готовился к гонению под козырёк. Этого ужасно не хотелось, но предстояло. А потоп не прекращался.
- Рыжик? Это ты? - Голос был знакомым и, перестав отряхиваться и вылизываться, кот обернулся к говорившему парню. - Точно ты! Как забрёл сюда?
Молодой человек присел на корточки, поставил пакет с покупками возле себя и потянулся к коту. Паша узнал ласкового и пушистого котяру из своего двора. У него никогда не было своего питомца, и он щедро дарил нерастраченные эмоции уличным животным. Кот прильнул к ласкающей руке и узрел в пареньке своё спасение. Вот прямо сейчас его поднимут на руки, вынесут на улицу, откроют зонт и, не пачкая только что вымытых лапок, донесут в родимый подъезд. Но не тут-то было. На руки-то взяли, на улицу вынесли, но ...
- Вот это ливень! - Парень чуть растерялся. Он замер практически на пороге. Паша заходил в магазин, оставляя за спиной солнечный день, вышел в промозглый вечер. Асфальт пузырился от ливня. Зонта не было, пробежка длиною в микрорайон с пакетом и котом подмышкой отпадали. Да и кеды промокнут. Не говоря уж о футболке с джинсами.
- Что же делать, Рыжик? - Задумчиво пробормотал парень, крепче прижимая кота к себе одной рукой.
Под вместительным козырьком супермаркета было немного народу. Это были такие же, как Пашка без зонта и личного транспорта люди, которые равнодушны к прогнозам Гидрометцентра. Выход у всех был один - переждать непогоду.
Сквозь шум дождя Паша услышал, как сзади кто-то выходит с тележкой и шагнул в сторону, освобождая путь. Это был молодой мужчина в светлой одежде. Он, не останавливаясь, спокойно раскрыл чёрный зонт и направился в сторону припаркованных автомобилей. Его брюки тут же пропитались дождевой водой, меняя цвет на тон темнее.
Паша наблюдал, как мужчина открывал багажник и перекладывал в него покупки одной рукой. Парень странным образом испытывал чувство déjà vu*. Эта синяя Audi была ему знакома, как и её хозяин. Но вспомнить, откуда он его знает, не удавалось. Тем временем багажник захлопнулся. Мужчина развернулся и увидел под козырьком супермаркета знакомого молодого человека. Да и рыжий кот у того на руках давно примелькался. Видимо сегодня для разнообразия у него будет возможность завести новое знакомство.
Перед Пашей остановился автомобиль, приглашающе открылась пассажирская дверь:
- Привет, сосед! Давай подвезу? – ему улыбался водитель.
Ах, точно! Сосед! С пятого. И Паша тоже улыбнулся в ответ, неловко усаживаясь на сиденье.
- Здравствуйте.
Парень примостил свой пакет на пол, удобнее расположил кота и захлопнул дверцу. Audi тронулась с места.
- Спасибо, - он был искренне благодарен за отзывчивость и рад оказаться в числе «спасённых от потопа», - Паша.
- Лёша. Будем знакомы. А этот твой? Я думал бездомный.
Кот мурлыкал под небрежно ласкающей рукой и не имел возможности обидеться на "этот" в силу незнания человеческой речи.
- Да нет, дворовой, - Паша вспомнил о ремне безопасности, но с кошаком на руках было неловко двигаться. - Мне пристегнуться?
- Не стоит. Мы почти дома.
Сквозь занавес дождя уже виднелась угловая высотка. Дворники отчаянно убирали воду с лобового стекла и убаюкивали своими маятникообразными движениями кота. Тепло салона, глухое постукивание капель и поглаживания за ушком окончательно усыпили животное. Но стоило Паше начать выходить из машины Рыжий тут же проснулся.
- Лёша, я помогу тебе, только Рыжика в подъезд занесу. - Мягко опустив свою ношу на кафель первого этажа, Паша поспешил на улицу. А у рыжего прохвоста не было никаких неотложных дел, поэтому он, стряхнув случайные капли с шерсти, уселся и приготовился ждать добрых людей, с таким комфортом привезших его домой. Вдруг ещё и накормят.
Через минуту Лёша и Паша зашли в подъезд плечом к плечу с зонтом над головами. Благо, широкая железная дверь позволяла.
- Постой. - Мужчина поставил пакеты на пол и сложил намокший зонт, стараясь не забрызгаться.
- Я предлагаю закрепить наше знакомство. Пиво попьём. Ты как?
Парень уверенно кивнул. Почему бы и нет. Планов на вечер всё равно не было. После переезда новые друзья и приятели ещё не появились, а старые знакомые категорически недоступны территориально.
- Тогда пошли ко мне.
Когда приехал лифт, рыжий не дожидаясь отдельного приглашения, первым забежал в кабину. На тот момент он ещё не застревал в металлической коробке с двумя неуравновешенными жильцами, и никаких фобий у него не было. Он предвкушал праздник живота.
Незнакомая квартира соседа Лёши оказалась двухкомнатной и вполне обжитой. В отличие от Пашиной, в комнатах не было не разобранных коробок с вещами. Оно и понятно. Из-за длительной командировки его родители просто не имеют возможности окончательно завершить очередной переезд. А сам Пашка не из лучших бойцов за порядок.
- Ты один живёшь?
Алексей раскладывал покупки по полкам холодильника и, не отвлекаясь, ответил:
- Да. А ты разве нет?
Лёше действительно казалось, что он запомнил всех жителей подъезда. Все соседи, как на подбор – неординарные личности, одна тёмнокожая женщина со второго этажа чего стоит. В общем, Пашу он видел уже не раз, отмечая про себя его манеру одеваться. Вроде бы обычные вещи всегда были невероятных цветов с яркими принтами. Например, сейчас на нём были жёлто-оранжевые джинсы с белой футболкой, куча радужных фенечек на запястьях и зелёные намокшие кеды ждали его в коридоре. Алексей, приверженец нейтрального и приглушённого стиля одежды всегда цеплялся взглядом за этот образец современной мужской моды. И вроде бы он жил один.
- С родителями, - ответ паренька прозвучал мягко из-за непроизвольной улыбки говорившего. Паша вообще улыбался практически всегда. Хмурость и подавленность не его. Конфликты и негатив остались в подростковом периоде.
Все было расставлено по местам и хозяин квартиры, наконец, мог уделить своё внимание единственному и полноправному владельцу высотки. То есть коту, который в нетерпении тёрся о ноги людей, вставая на задние лапы. Приготовленное блюдце на полу почему-то до сих пор пустовало.
Лёша положил на разделочную доску сырое мясо и, взявшись за нож, зачем-то уточнил:
- Надеюсь, Рыжик, ты не против свежей свинины?
Котяра был не против, а очень даже за! Поэтому первые брошенные кусочки не долетали до блюдца, исчезая в кошачьей пасти почти нежёваными, преображая жадное мяуканье в ужасающие звуки.
А дальше они вдвоём готовили ужин, пили пиво и вели разговоры – допросы, стараясь лучше узнать собеседника. Беседа затягивала, поднимала настроение, и хотелось рассказать всё. Теперь они знали хитросплетения судьбы, заставившие их переехать в этот город. И даже странные и нелепые подробности жизни друг друга. Это было не просто знакомство, завязывалась дружба.
За окном совсем стемнело, кот давно спал в кресле, свернувшись клубком. Паше совсем не хотелось уходить в пустую квартиру, а Лёше не хотелось отпускать нового знакомого. Это же так редко бывает: открытые диалоги, полное понимание собеседника и состояние эйфории от возникшей близости.
Но всё же входная дверь открылась. Щелчки замка привлекли настороженное внимание кота. Рыжик неторопливо отправился в коридор. Перспектива быть выгнанным не для него. Он уйдёт сам, без лишних напоминаний и тогда непременно будет возможность вернуться за очередной порцией мяска и сливок.
Оказавшись в своих безраздельных владениях, кот воспользовался лестницей. Быстро перебирая лапками, он добрался до второго пролёта. Да, вдали от людей ему определённо лучше. Спокойнее. Ненужно пытаться сообщить им элементарные вещи языком тела, наблюдать излишнюю суету и ждать непредсказуемых реакций. Но и совсем без двуногих голодно и скучно. В общем, во всём нужна мера и поэтому рыжий кот был вполне доволен статусом «дворовой».
В ту ночь за окном с чистого неба светили звёзды и полная луна, они отражались в многочисленных лужах, а на подъездном подоконнике разлёгся кот, чутко прислушиваясь к шорохам своего дома.
***
Сегодня кот не задержался. Хозяин квартиры был занят своими мыслями и мало обращал внимание на пушистого гостя. Того больше интересовала разыгравшаяся метель. На пустынной улице в свете редких фонарей ветер создавал снежные волны, засыпая брызгами-льдинками едва протоптанные дорожки. Завтра утром город так и останется парализованным и погребённым.
Но Лёша недолго оставался один. Приход Паши как всегда был неожиданным и в то же время ожидаемым.
- Когда ты научишься предупреждать, что придёшь? Меня могло не быть.
- Ты же знаешь, - приглушённо ответил парень, переобуваясь в тапки.
- Родители дома?
- Утром вернулись. Успели до снегопада. В этом году поездок больше не будет, - оказавшись на кухне, Паша увидел кошачью миску на полу и насмешливо приподнял бровь, - Даже так?
- Ага. Его набеги становятся привычными. Чай?
- Нет, спасибо. Только из-за стола.
В отличие от парня Алексей остался стоять, подпирая боком столешницу. Ему хотелось видеть Пашу целиком. Как будто пристальное наблюдение могло помочь ему понять состояние молодого человека. Он чувствовал в нём трафаретность. Паша был наиграно весел, скован в движениях и как будто не здесь. Отвечал с секундной задержкой, выныривая из задумчивости.
- Что у тебя случилось? Как учёба?
Парень вмиг сделался серьёзным, являя желчную гримасу.
- Сессия это не моё, - он скрестил руки на столе и спрятал в них лицо.
- Так думают все студенты.
- Неправда, - прозвучало нечётко, куда-то в предплечье, - У меня ощущение что я и одногруппники ходили на разные лекции. Я совсем ничего не знаю!
Лёша подошёл сзади, положил ладони другу на плечи и ободряюще пожал их. Мужчину удивляла Пашина неспособность трезво оценивать себя.
- Я уверен, ты ошибаешься.
- Мне бы твою уверенность, - упершись подбородком в сгиб своего локтя, Паша благодарно коснулся Лёшиной руки. Он нуждался в поддержке.
- До экзаменов ещё есть время. Раньше же справлялся.
- Везение, - вяло отозвался юноша. Желания спорить не было. Уже верилось, что осилит и эту сессию. Постарается.
За окном буря, а в этой квартире на пятом этаже царили покой, уют, идиллия. Алексей нагнулся и поцеловал расслабленного парня в шею, едва дотронувшись губами. Не сдержался. А в следующую секунду уже сожалел о своей неосторожной ласке. Паша резко встал, чувствительно приложившись затылком о Лёшин подбородок. Табуретка упала, больно ударив мужчину по ноге.
- Какого чёрта?! – возмущение и неверие читались на лице Паши. А Лёша не знал что сказать. Он сам от себя не ожидал. Пробовать отшутиться было поздно. Выдал себя с потрохами растерянностью и жёстким взглядом. Отпираться? Лгать нет смысла.
С каждым днём Алексею было всё сложнее держать лицо. Он видел – Паша привязывался к нему. Созванивался с ним по мелочам и без повода, являлся в гости почти каждый вечер, выспрашивая о трудовых подвигах. Делился своими успехами, неудачами. И всегда улыбался, стирая усталость рабочего дня. Лёша сам не заметил, как стал нуждаться в присутствии Паши. Возможно, виной было взаимное одиночество.
Паша – студент-очник, новенький в ВУЗе, не мог похвастаться и горсткой знакомых в новом городе. Не так-то просто с бухты-барахты обзавестись ими в двадцать лет. Впрочем, дело не в возрасте. В группе уже сформировались дружеские связи «по интересам». Основательно вписаться в коллектив у парня не получилось.
А Лёша просто дурел от парня. Медленно сходил с ума от его запаха, ломкого голоса, привычки цепляться большими пальцами за задние карманы штанов. От нахального взгляда соседского паренька всё переворачивалось внутри и его хотелось притянуть к себе, покрепче обнять, коснуться лица ладонью и зацеловать до потери дыхания.
Да только это никак нельзя было делать. В такие моменты Алексей буквально сцеплял свои руки за спиной, страшась поддаться порыву. С его стороны это было похоже на попытку усидеть на двух стульях одновременно. Но подобный фортель редко кому удаётся. Вот и ему не удалось.
Паша обошёл Лёшу, старательно не касаясь его. В гнетущей тишине покинул квартиру, оказываясь с противоречивыми мыслями наедине. Прохлада подъезда была кстати. Сердце усиленно гоняло кровь и в груди стало жарко. Хотя руки заледенели. Стоя на лестничной клетке, он не мог сделать решающего шага.
Вернуться?
Уйти?
Серия 9. УБИЙСТВО НОМЕР РАЗ
Андрей Анатольевич прошел на кухню, где женщина стонала и кряхтела, пытаясь выдернуть тугую пробку.
- Давайте я вам помогу.
Мужчина обхватил бутылку одной рукой за горлышко и, зажав между коленей, одним резким движением выдернул пробку.
- Вот, возьмите, - проговорил он, протягивая бутылку довольно улыбающейся женщине.
- Спасибо. Быть может, вы составите мне компанию?
- Нет. Извините, но я не в настроении. Я могу еще чем-то вам помочь?! - с наглым лицом спросил он.
- Уже помогли, - ответила она, явно недовольная тоном собеседника.
- Прекрасно. Тогда захлопните за собою двери.
Возмущенная наглостью, женщина резко встала и так же резко попыталась уйти, но туман в голове пошатнул ее и с силой ударил плечом о дверной косяк.
Хлопок двери был невыносимо громким, и в виски Андрея Анатольевича вновь ударила боль. Перед глазами встала мрачная пелена, а изрядно уставший от бешеных доз кофеина мотор предательски больно сжался. Дыхание сперло, и он замер. Сначала - тишина, буквально три секунды; затем - прерывистое дыхание, но не его; еще чуть позже - свист, тонкий и едва слышный, похожий на ультразвук. Черт... Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, старый вояка осознал, что на мгновение забыл о том, что нужно дышать.
Закурив сигарету и подойдя к окну, Андрей Анатольевич стал вслух разговаривать с самим собой.
- И что ж это с тобой творится-то, Андрюха? Как долго ты еще будешь себя истязать? Неужели потерял всю бравую отвагу и решимость???
Мужчина замолк и, медленно выдыхая дым сигареты, уставился в окно, за которым уж третий день лил дождь. Похоже, что непогода шла на спад и холодные капли все реже стучали по стеклу. Он тушил окурок в пепельнице, когда его вновь накрыла болезненная волна, на сей раз вторгнувшаяся в сознание обрывками воспоминаний.
Афганистан, 1985 г.
Группа солдат укрылась в горном ущелье и расположилась на ночлег в гуще темного леса.
- Товарищ лейтенант, разрешите обратиться.
- Тише ты, дубина. Обращайся. И да, Серега, когда мы в поле можешь обращаться без соблюдения устава.
- Андрюха, я хотел с тобой поговорить.
- Хотел так говори. Присаживайся, - мужчина подвинулся и похлопал по освободившемуся клочку брезентового плаща рядом с собой.
- Мы ведь, похоже, встряли. Позади моджахеды идут след в след, а на выходе из ущелья нас явно будут ждать их дружки.
- Ты чего это?! Струсил?!
- Нет, но... Знаешь, так хочется жить. Я ведь только сейчас узнал, что это значит - жить. Я ведь только сейчас почувствовал ее полной грудью... Только сейчас узнал, что значит любить.
- Да не ссы ты! Прорвемся! Обязательно прорвемся. Я тебе это обещаю, - он похлопал паренька по плечу.
- И кто вас только сюда отбирает? Ведь совсем молодой еще, зеленый, - обхватил и прижал к мощной груди. - Все будет хорошо, - пронзительным взором посмотрел прямо в душу и, едва коснувшись, поцеловал.
- Сережка...
Придя в себя, мужчина обхватил голову руками, закрывая уши, словно пытаясь прогнать тень былых лет. Решительно и быстро он ринулся в спальню. Открыл комод. Достал - и на выход. На лестничной площадке все так же ошивался рыжий кот. Два лестничных пролета вверх он проследовал за мужчиной, что был мрачнее тучи. Еще небольшая лестница - и люк на крышу, который кто-то так непредусмотрительно забыл запереть. Вверх, ни секунды не колеблясь. Холодный воздух ударил в лицо, а грудь наполнилась запахом только что закончившегося дождя. Мужчина неспешно подошел к краю крыши, до которого остался лишь метр, и замер. За спиной вновь послышалось все то же прерывистое дыхание. Боль ударила в виски.
Афганистан, 1985 г.
Отряд солдат медленно приближался к выходу из ущелья.
- Как я и думал. Андрюха, нас здесь ждут.
- Другого пути нет. Будем прорываться, - лейтенант посмотрел на не скрывающего свой страх юного, рыжего, зеленоглазого сержанта.
- Все будет хорошо. Я обещал, - с трудом улыбнулся.
- Слушай мою команду! Смирнов, Петров и Коломейцев - на высоту справа. Киржня и Васюков - в тыл. Остальные - за мной.
Солдаты поспешно стали выполнять приказ, и отряд медленно двинулся вперед. Командир то и дело посматривал на Серегу, который, казалось, с каждой секундой набирался все большей решимости и, словно зверь, готов был ринуться в атаку. Когда они уже пробирались сквозь последние метры леса, до Андрея донесся глухой, едва слышный щелчок со стороны идущего всего в двух метрах от него сержанта. В одно мгновение их глаза встретились. Словно сказав "Прощай", Сергей опустил голову себе на грудь. Раздался взрыв...
- Не-е-е-е-е-ет. Нет...
Крик воспоминаний переходил в реальный.
- Нет. Нет. Нет... - кричал во все горло, до хрипа, словно умалишенный. Андрей Анатольевич резко обернулся. Из люка на крышу нехотя и неспешно, боясь промочить лапки, вышел рыжий кот. Пелена перед глазами. В ушах все тот же дикий свист. Тени обволокли кота, и перед мужчиной предстал он...
Словно сотканный из воздуха, но столь ярко и отчетливо видный - Сергей. Мужчина словно окаменел, но уже через секунду его пробила дрожь. Резко и быстро - в карман. Пистолет - с предохранителя. Ствол - на тень.
- Снова ты. Нет. Слышишь?! Нет... Я не знал... Так не должно было быть...
Выстрел. Один, второй, третий... Впустую. Тень все стоит с поникшей головой. Обернулся. Шаг к краю. Раскаленный ствол даже на расстоянии обжигает кожу у виска. С последней силой и решимостью пальцы ложатся на курок... Выстрел? Осечка?..
Перепуганный до чертиков кот мигом заскочил в люк и сломя голову понесся вниз по лестнице...
Серия 10. С ПЕРВОГО АККОРДА
Съезжая с предыдущей квартиры, Артур думал, что хуже незапланированной смены жилья перед сессией уже ничего быть не может. Смиренно выслушал претензии хозяйки жилплощади в ответ на его несогласие с повышением платы за проживание, порадовался, что обошелся малой кровью и снял комнату, позвонив по первому попавшемуся объявлению. Вещей было немного, поэтому спустя три часа он закрывал дверь за новым арендодателем – Семеном Павловичем, и мысленно прощался с только что отданной стипендией. Не зря копил, как чувствовал.
Двухкомнатная квартира явно не была образцом уюта и комфорта. Несмотря на тщательно вымытые полы, аккуратно сложенные вещи и остывающий на электроплите рисовый суп, проживающий здесь человек заведомо не внушал ему доверия.
Обход жилища завершился у кухонного окна. Странно, почему-то Артуру казалось, что из него будет виден внутренний двор, а теперь, с высоты 14-го этажа, открывался вид чуть ли не на весь микрорайон. Скользя по нестройному ряду домов, взгляд зацепился за невысокое, огороженное кованым забором, здание через дорогу, откуда на широкое крыльцо вышла разномастная толпа – несколько человек в халатах, мужчина с сиреневым кулем в руках, женщина с букетом и еще двое с воздушными шарами. Ту, что с цветами, усадили в припаркованный рядом автомобиль и вручили куль, следом сели девушки с шарами. Мужик еще долго разговаривал с «белыми» и наконец, пожав всем им руки, прыгнул в машину и вырулил с территории.
«Роддом, значит. Чудное соседство», - промелькнуло в мыслях юноши. Звук проворачиваемого в замке ключа нарушил тишину. Обреченно выдохнув, он поспешил навстречу второму квартиранту. Вынужденного знакомства не избежать.
**
Тем не менее, с момента заселения прошло чуть больше недели, и опасения Артура относительно соседа не оправдались. С Глебом они мирно сосуществовали, постепенно преодолевая барьер отчужденности, но разговорить молчаливого парня было непросто. Из немногих диалогов стало известно, что тот работает в Пригородной ТЭЦ, служил, фанат баскетбола, питает любовь к вкусной и сытной домашней еде, и периодически подкармливает какого-то приблудного рыжего кота, которого Артур пока еще ни разу не видел.
Дни текли, особо не отличаясь событиями и ритмом: с утра занятия, после обеда подработка, а по вечерам скудная беседа с Глебом и бесконечные переходы по аккаунтам социальных сетей и видео-порталов. Хотя было нечто, что резонировало с серой обыденностью.
В один из вечеров Артур все также бродил в виртуальном пространстве. Клик – открыта новая вкладка. «Ctrl+C» с предыдущей и «Ctrl+V» в адресную строку второй. Поиск материала для курсовой не давал никаких результатов, и парень начинал понемногу раздражаться, чертыхаясь и поминая по матушке препода с его садистской тягой выдавать своим студентам мозгодробительные темы для работ. Когда выданная поисковиком страница взвыла какой-то мелодией, Артур поспешил закрыть, ее, стремясь избавиться от источника звука, но аккорды басов не прервались.
- Ай, черт, неужели вредителя подхватил?! – сокрушался он, обращаясь к ноутбуку.
- Если бы вредителя… Ты прислушайся, - задумчиво отозвался Глеб из своего угла, взъерошив привычным движением светлые волосы и указав пальцем вверх, - У нас в соседях музыкант-самоучка. Благо не так часто инструмент разогревает дома.
- Не ожидал. А он классно играет. – Парень, задрав голову, уставился в потолок, будто он мог сквозь перекрытия увидеть кого-то.
Артуру с детства хотелось научиться играть на гитаре или освоить ударные, но наступивший на ухо медведь ласково нашептывал аргументы в пользу лени и необходимости оставить попытки осуществить мечту более талантливым. Оставалось только с восхищением впитывать музыку, которая вскоре стихла, вернув его к проблеме написания курсовика.
После, импровизированный мини-концерт в исполнении соседа сверху, парню довелось послушать лишь раз, что отчего-то огорчало. Сам того не осознавая Артур ждал вечера, наивно надеясь уловить уже знакомые нотки. Время от времени возвращаясь к невидимому басисту, он постепенно взращивал его образ в своем воображении. Парень даже видел соседа во сне. Утром, так ярко очерченный образ, размывался, оставляя после себя странный коктейль из недосказанности и легкого сожаления. Мысль о том, что можно подняться на этаж выше и банально познакомиться, парень отбросил, посчитав неведение меньшим злом по отношению с возможным разочарованием.
Гадая, кем может оказаться музыкант, Артур подключал к размышлениям Глеба и вовсе не замечал нарастающего напряжения со стороны сожителя, косящегося на него с подозрением.
**
Декабрь неумолимо подходил к концу. Снег белой пеленой укрывал город, ненадолго принося ощущение чистоты, а крепчающие морозы вынуждали людей плотнее кутаться в теплую одежду. В преддверии рождественских и новогодних праздников Глеб озадачился - где и с кем встречать главное событие года? Ехать полсотни километров к родным ему не хотелось, друзья в основной своей массе были семейными, потому заняты домашними приготовлениями, а с коллегами отмечать душа не лежала. Все еще были свежи воспоминания о неудачно проведенном корпоративе в честь Дня энергетика. Справившись о планах Артура и узнав, что их как таковых у него нет, он предложил соседу организовать праздничный стол и скромно отметить праздник в обществе друг друга, на что парень охотно согласился. В один заход они накупили в близлежащем супермаркете все необходимые по мнению Артура продукты и теперь, навьюченные тяжелыми пакетами, медленно шли в сторону своей многоэтажки. Молча, каждый думал о своем. Один о диком желании выспаться, другой о соседе сверху и о том, почему тот уже девятый день не подает никаких признаков жизни. Артур даже порывался все-таки подняться на этаж выше и убедиться в том, что музыканта нет дома. Мало ли, вдруг уехал куда отдыхать или работы много навалилось. Он и не исключал вариант менее радужных причин «исчезновения», но помня о том, куда может завести его фантазия, старался прогнать непрошеные мысли. Тем временем они добрались до дверей квартиры. Глеб, удерживая в правой руке два больших пакета, левой пытался открыть замок. Понаблюдав с секунду за возней приятеля, Артур поднялся чуть выше, чтобы посмотреть на дверь таинственного басиста. Что это ему дало бы, он и сам не понимал. На входном коврике сидел большой рыжий кот и деловито вылизывал переднюю лапу.
- Что там? – поинтересовался неожиданно оказавшийся за спиной сосед. Парень резко дернулся, разворачиваясь к нему лицом. И, правда, чего ему хотелось увидеть на той лестничной площадке? А может «кого»?
- Ничего, я просто проверял, - зачем-то стал оправдываться Артур, покрываясь красными пятнами, словно его застали за чем-то постыдным. Парню стало не по себе под неожиданно тяжелым взглядом собеседника.
- Соседскую дверь? Все думаешь о том, кто скрывается за ней? – слова звучали не в качестве вопросов, Глеб скорее утверждал, но последующий точно требовал ответа. Артур почувствовал, что еще немного, и разлитое в воздухе напряжение можно будет трогать руками. – Какая тебе разница, кто он?
Артур, посмотрел на мужчину и вопреки подсказкам внутреннего голоса, вторящему о предостережении здравому смыслу, едва подрагивающими от волнения губами вымолвил,
- Скажем так, я заинтересован не только его навыками в музицировании, но и в нем самом.
Он мучительно ожидал реакции от замершего Глеба, стараясь не разрывать зрительного контакта. Отвернется, значит, признает постыдность и неправильность сказанного, поставит под сомнение свое собственное существование. Артур никогда не чурался своей природы и предпочтений, не страдал он и, впервые поймав себя на мысли, что разглядывает своих одноклассников в раздевалке с далеко не дружественным интересом. Наблюдал и не показывал эмоций, не высказывался вслух. Только не дать слабину здесь и сейчас.
- Хочешь сказать, что в то время, пока я спокойно перед тобой в одних трусах ходил, ты пускал слюни на мой зад, а еще и по-тихому на соседа надрачивал?! – наконец взорвался Глеб, с силой пихнув ладонью в плечо парня. Артур споткнулся о ступеньку и упал, выпуская из рук ношу.
- Ты что несешь, придурок? – в том же тоне выпалил он. – Я не какой-нибудь озабоченный маньяк и на тебя в этом смысле вообще не смотрел.
- А в каком тогда?! Думаешь, я не замечал твоих облизывающих взглядов, пидор гребаный? – Глеб навис над парнем готовый в любую секунду ударить. Слепая ярость с головой накрыла, не давай возможности трезво осмысливать действия и ситуацию. И он бы врезал мальчишке, если бы не вышедший на крики сосед – Андрей Анатольевич, который ледяным голосом окликнул их.
- Молодые люди, вы бы потише разборки устраивали.
Глеб, как ужаленный отскочил, и полковник увидел сидящего на ступеньках Артура. Мужчина же быстро оценил ситуацию. Испуг, плескавшийся в карих глазах одного, и сжавшиеся кулаки второго, разные весовые категории... Своим появлением он явно предотвратил побоище.
Сквозь зубы, процедив Артуру «Только попробуй зайти в квартиру», Глеб, нервно дернув плечом, прошел мимо Андрея и захлопнул за собой дверь.
Обессилено закрыв глаза, парнишка невесело засмеялся. Вот теперь стало хуже некуда. Не успев пожить здесь, опять придется искать новое жилье. И не известно пустят ли его, чтобы забрать вещи. Да и денег почти не осталось. В кармане куртки насмешливо звякнули монеты, когда он встал.
- Небось, околели сидеть на холодном. Может, зайдете? Чай попьем, отогреетесь, - неожиданно предложил Андрей Анатольевич, все это время наблюдавший за сменой эмоций соседа.
- Неудобно как-то, - стушевался Артур, - Вы же весь диалог слышали, так ведь? Извините, думаю, мне лучше в дом зайти.
- Как знаете. – Недоверчиво отозвался мужчина. «Ну, в самом деле, не навязываться же», - подумал он, уже переступив порог своей квартиры.
Осторожно спускаясь, кот приблизился и подал голос. Значение приободряющего звучного «Мяу» парень не понял, лишь слабо улыбнулся. Рыжий же умильно зажмурился и подошел ближе, начав тереться о ногу Артура. Что поделать с этими двуногими, вечно с ними одни хлопоты. То, не обнюхав друг друга, мирно разговаривают, то территорию не поделят. Ну, точно, как он с серым из соседнего дома. Посчитав своим долгом не оставлять без присмотра нового знакомого, от которого просто разило страхом, котяра двинулся следом за ним. В квартире было темно, но для Рыжего данный факт проблемой не был, а вот почему человек не включил свет, он не понял, хотя знал наверняка, что ориентироваться в темноте тому сложновато.
Артур ожидал чего угодно – поджидающего его Глеба, накинувшегося на него с кулаками, криков, собранных вещей вышвырнутых на лестничную площадку, но не гнетущей тишины, которая встретила. В то, что сосед спит, он не верил. Прошествовав на кухню, стараясь не шуметь, поставил продукты на стол и сел на стул, привалившись спиной к стене. Своеобразное затишье сулило бурю, в этом Артур не сомневался. Он мог запросто собрать вещи и уйти, трусливо поджав хвост, пока длится притворное спокойствие Глеба. Единственно... Его останавливал вопрос – «Куда?». Кот бесцеремонно прервал поток мыслей юноши, запрыгнув к нему на колени. Умостившись поудобнее, утробно замурчал и закогтил лапой грубую ткань джинс. И Артур понял, почему его сосед был благосклонен к рыжему бродяге. Уж очень органично он вписывался в обстановку, вел себя непринужденно, доверяя, но всем своим видом показывая, что в любой момент может выпустить когти.
Из комнаты послышался скрип пружин кровати, шлепание босых ног о линолиум. Рыжий затих, вновь ощутив нервное напряжение парня. На кухню зашел Глеб, выдвинул второй табурет, стоявший под столом, и сел напротив Артура.
- Съедешь в конце января, как найдешь подходящее жилье. – И больше ничего не сказав, встал и вышел, оставив ошарашенного соседа в обществе кота.
«Возможно, все не так уж плохо», - сказал про себя Артур и прижал пушистого ближе к себе.
